Um monitor Doppler fetal ou monitor Doppler de frequência cardíaca fetal é um dispositivo comumente usado durante exames pré-natais para traduzir os sons dos batimentos cardíacos de um bebê, ainda no útero, para um nível audível. O dispositivo emprega o efeito Doppler para produzir uma simulação audível de batimentos cardíacos. O uso de um monitor Doppler fetal é um procedimento diagnóstico não invasivo empregado durante o atendimento pré-natal de rotina e geralmente é considerado seguro.
Documentado pela primeira vez por Christian Doppler, o efeito Doppler traduz as mudanças na frequência de uma onda sonora emitida por uma fonte ao se mover em relação a um observador. Portanto, o monitor de freqüência cardíaca fetal Doppler detecta as ondas sonoras de alta freqüência emitidas quando o coração de um bebê bate. Quando um batimento cardíaco é ouvido com Doppler, não é o batimento cardíaco real, mas uma representação. O uso deste dispositivo é frequentemente denominado ausculta Doppler.
Para conduzir o monitoramento fetal Doppler, uma solução de gel ou óleo é espalhada generosamente na barriga da mãe grávida. Esta solução atua como um condutor. Uma sonda ou transdutor é então traçado para frente e para trás na barriga até que o batimento cardíaco seja detectado com sucesso. Uma vez que as ondas sonoras emitidas pelo coração do feto são detectadas, elas são transmitidas ao monitor, onde o som delas é amplificado para um nível audível.
Existem vantagens do monitor Doppler fetal em relação ao estetoscópio fetal, que também detecta os batimentos cardíacos do bebê no útero. O monitor fetal Doppler permite que todos os presentes na sala no momento do exame ouçam os batimentos cardíacos do bebê. O estetoscópio fetal oferece apenas à pessoa que usa os fones de ouvido conectados ao dispositivo a oportunidade de ouvir os batimentos cardíacos fetais.
Os monitores Doppler fetais tradicionalmente vêm em um de dois níveis de frequência, sondas de 2 ou 3 MHz. Para detectar a frequência cardíaca do feto nas primeiras semanas de gravidez – de 8 a 10 semanas no período gestacional – o dispositivo de 2 MHz é comumente o escolhido. Para aquelas mulheres com estado de excesso de peso durante a gravidez, no entanto, o uso do dispositivo de 3 MHz é mais comumente sugerido.
Muitas mulheres optam por alugar ou comprar monitores fetais Doppler durante a gravidez, pois gostam de ter a oportunidade de ouvir ou verificar a frequência cardíaca de seu bebê a qualquer momento. Criados para uso doméstico, esses modelos geralmente funcionam com baterias. Alguns modelos feitos para uso doméstico são digitais e oferecem a conveniência adicional de uma tela de exibição, que mostra o número de batimentos cardíacos por minuto.