Os serviços de ambulância são serviços de transporte médico que muitas vezes são chamados para transportar indivíduos enfermos de um local para outro. A aplicação mais comum desse tipo de serviço é para responder a uma situação de emergência, como um acidente de carro ou o colapso repentino de um indivíduo, transportando rapidamente o doente ou ferido para um centro de saúde onde ele ou ela possa receber tratamento. No entanto, o serviço de ambulância típico oferece outros serviços também.
Além de fornecer transporte médico de emergência, não é incomum um serviço de ambulância transportar pacientes entre as instalações de saúde. Isso pode incluir mover um paciente de um hospital para outro ou transportar um paciente de uma casa de repouso para o hospital. Tal como acontece com as situações de emergência, geralmente há uma equipe médica treinada presente durante o transporte, garantindo que o paciente permaneça estável e o mais confortável possível durante a mudança de uma instalação para outra.
Também há tarefas fornecidas por esses tipos de serviços que são classificadas como transporte médico não emergencial. Um serviço de ambulância também pode ser chamado para retornar um paciente que foi liberado para sua casa. Por exemplo, se uma vítima de acidente está bem o suficiente para deixar o hospital, mas deve permanecer na cama enquanto convalescente em casa, há uma boa chance de que um serviço de ambulância forneça o transporte para casa. Ao chegar na residência do paciente, a equipe o ajudará a chegar em casa e se acomodar na cama. Nesse momento, a tripulação passa a responsabilidade pelo paciente para o cuidador que estava na residência para recebê-lo.
Embora muitas pessoas pensem que um serviço de ambulância fornece transporte médico apenas na estrada, o fato é que muitos serviços hoje também podem transportar pacientes por via aérea. O uso de um serviço de ambulância aérea para transportar pacientes para instalações de saúde distantes tornou-se cada vez mais comum à medida que as pessoas viajam para longe de casa a negócios e lazer. Enquanto alguns serviços limitam sua cobertura a uma certa distância, há serviços de transporte médico internacional que usam transporte terrestre e aéreo para levar o paciente ao destino desejado, não importa onde o destino esteja.
Na maioria dos países, um serviço de ambulância deve se registrar em uma jurisdição local para oferecer transporte médico ao público em geral. Muitas jurisdições têm critérios específicos que o serviço deve atender para ser aprovado para esta função. Os requisitos incluem a contratação apenas de pessoal devidamente treinado para administrar os cuidados à parte que está sendo transportada. Além disso, a maioria dos serviços de ambulância exige que os motoristas mantenham um registro de direção impecável para serem elegíveis para continuar no emprego.