A contagem diferencial de leucócitos é um teste que mede as porcentagens de cada tipo de leucócito no corpo. Freqüentemente, é incorporado à solicitação de um exame de sangue conhecido como hemograma completo (CBC). Os diferentes leucócitos (leucócitos) medidos nos relatórios de contagem são neutrófilos, linfócitos, eosinófilos, basófilos e monócitos. Seus percentuais totais sempre somam 100%.
O médico geralmente analisa a contagem diferencial de leucócitos para avaliar a capacidade de uma pessoa de combater infecções. Também pode indicar a presença de reações alérgicas ou infestações parasitárias dentro do corpo humano. As infecções causadas por um vírus ou bactéria às vezes podem ser obtidas a partir do aumento do valor de um desses tipos de células. Os estágios da leucemia são avaliados usando também a contagem diferencial de leucócitos.
Cada tipo de WBC recebe um valor normal em um relatório de contagem diferencial de leucócitos. Seus valores podem ser normais, diminuídos ou aumentados, dependendo do estado de saúde da pessoa cujo sangue está sendo examinado. O sangue geralmente é extraído em laboratório por um flebotomista. Assim que o sangue é extraído, ele é processado para ser lido pela máquina ou examinado manualmente no microscópio por um técnico médico qualificado.
Os neutrófilos, ou segmentadores, constituem a maior porcentagem de leucócitos no sangue. Um aumento no valor dessas células geralmente indica a presença de uma infecção bacteriana aguda ou alguma inflamação acontecendo dentro do corpo. Outras condições que podem apresentar aumento de neutrófilos são leucemia, gota e febre reumática. Uma diminuição pode apontar para anemia aplástica ou pode ser devido à resposta do corpo ao tratamento com vários medicamentos.
Um aumento no valor dos linfócitos é visto principalmente em pacientes com infecções bacterianas crônicas ou vírus. Também é observado em alguns pacientes com câncer de medula óssea e após exposição à radiação. Uma diminuição nos linfócitos é observada em pacientes com doenças como lúpus eritematoso, leucemia e AIDS.
Os eosinófilos geralmente aumentam na presença de parasitas, alergias e infecções de pele. Um aumento nos basófilos é observado em alguns casos de leucemia, alergias alimentares e após a radioterapia. Os níveis de monócitos também aumentam na maioria das infecções e doenças inflamatórias, bem como em certas doenças malignas, como a leucemia. Uma diminuição nos monócitos às vezes indica uma lesão ou câncer na medula óssea.