O eletrocardiograma é um exame médico geralmente feito para examinar a atividade elétrica do coração. Freqüentemente, o teste é simplesmente denominado EKG ou ECG. O teste registra os sinais elétricos que fazem o coração bater. Alguns médicos realizam eletrocardiogramas como parte de um exame físico anual normal. Indivíduos com uma condição cardíaca estabelecida ou presumida podem fazer o teste com mais regularidade.
Os médicos usam eletrocardiogramas para diagnosticar diferentes tipos de anormalidades cardíacas. Pacientes que vão ao médico com sintomas como dor no peito, peso no peito, tontura ou falta de ar podem fazer este teste. Muitas vezes é usado como um primeiro indicador de um problema cardíaco. O teste é frequentemente realizado para detectar uma arritmia ou ritmo cardíaco anormal também. Um eletrocardiograma pode mostrar com precisão a taxa na qual o coração está batendo e se o ritmo da batida é normal ou não.
Pode haver razões alternativas pelas quais uma pessoa pode fazer esse teste. Um indivíduo que teve um ataque cardíaco pode fazer um eletrocardiograma para ver quantos danos o ataque causou. Pessoas que tomam medicamentos para o coração podem fazer o teste para ver se os medicamentos estão fazendo seu trabalho. Por exemplo, um indivíduo com arritmia cardíaca pode fazer um EKG para ver se os medicamentos estão corrigindo os batimentos anormais. Pessoas com um dispositivo cardiovascular artificial, como um marca-passo, podem se submeter a eletrocardiogramas para garantir que o marca-passo esteja funcionando como deveria.
Para se preparar para um teste de eletrocardiograma, o indivíduo geralmente será solicitado a evitar atividades estressantes ou exigentes. Isso normalmente inclui qualquer coisa que possa fazer com que a freqüência cardíaca aumente significativamente. Também é importante informar ao médico se medicamentos para o coração estão sendo tomados no momento. Qualquer tipo de medicamento para o coração pode afetar muito os resultados desse teste diagnóstico.
Os pacientes irão deitar para a realização do teste. Eletrodos, que são pequenos discos feitos de metal, serão colocados no tórax e em outras áreas, como os braços e, muitas vezes, as pernas. Antes da colocação dos eletrodos, as áreas serão cuidadosamente limpas. Os eletrodos serão presos a um dispositivo que registrará a atividade elétrica e registrará os resultados em uma impressão em papel. Durante a realização do teste, é importante permanecer quieto e muito quieto, pois o movimento pode obstruir os resultados do teste.
Geralmente, um eletrocardiograma é considerado um teste indolor. Os eletrodos podem estar particularmente frios ao serem aplicados na pele e quando os pequenos dispositivos são retirados, a sensação pode ser semelhante à de tirar uma bandagem de plástico. Se um clínico geral ou médico de família conduzir o teste e os resultados forem anormais, o paciente pode ser encaminhado a um especialista para uma avaliação de acompanhamento. Na maioria dos casos, o médico será um cardiologista, que é um médico especializado em distúrbios e doenças cardiovasculares.