O sistema nervoso é um conjunto de fibras e células nervosas que transmitem impulsos entre diferentes áreas do corpo. Às vezes, esse sistema complexo pode ser danificado devido a doença, acidente ou defeito físico ou malformação. Algumas das doenças do sistema nervoso mais conhecidas incluem doença de Alzheimer e Parkinson, síndrome de Tourette e esclerose múltipla (EM). Muitas dessas condições diferem na forma como afetam o sistema nervoso, e os sintomas e a gravidade podem variar de pessoa para pessoa.
Embora as doenças do sistema nervoso possam ocorrer a qualquer momento por uma série de razões, algumas se desenvolvem em fetos durante a gravidez ou em bebês logo após o nascimento. Por exemplo, acredita-se que a paralisia cerebral, uma condição que normalmente prejudica certas funções, como a coordenação muscular, seja causada por danos ao cérebro que ocorrem antes do nascimento. A hidrocefalia congênita, que é um fluxo anormal de líquido cefalorraquidiano que se desenvolve na época do nascimento, é outro exemplo. Esta condição particular pode ocorrer devido a uma série de razões, incluindo hemorragias cerebrais, infecção, certos defeitos de nascença ou malformações de desenvolvimento do sistema nervoso.
Algumas doenças do sistema nervoso estão regularmente associadas a adultos. Essas condições incluem doença do neurônio motor, MS e doença de Parkinson. A doença do neurônio motor é um conjunto de distúrbios neurológicos que danificam progressivamente os neurônios motores, o que geralmente leva a problemas na fala, na respiração e nos movimentos. A EM é uma doença inflamatória crônica que pode causar danos às bainhas que defendem as células nervosas da coluna e do cérebro. A doença de Parkinson é uma condição progressiva que afeta a produção de dopamina por certas células nervosas, o que pode levar a tremores e à interrupção dos movimentos físicos e da fala.
Outras doenças bem conhecidas do sistema nervoso incluem meningite, ciática e epilepsia. A meningite é uma inflamação das membranas, ou meninges, que cobrem a medula espinhal e o cérebro e geralmente é causada por uma infecção viral ou bacteriana. A ciática é uma dor acentuada que pode ser sentida na área externa da perna, quadril ou costas e é causada pela compressão de uma raiz nervosa espinhal. Epilepsia é um nome usado para descrever um grupo de condições que podem causar um distúrbio da sinalização elétrica no cérebro. Esses distúrbios podem ser causados por vários fatores, incluindo consumo de álcool ou nicotina, ruídos repetitivos ou altos ou imagens tremidas.