A acuidade visual é definida como a clareza ou nitidez da visão, que é a capacidade do olho de ver e distinguir pequenos detalhes. Este é um fator importante para uma variedade de tarefas diárias, incluindo leitura de texto, reconhecimento de símbolos e execução de trabalhos de montagem. Uma boa acuidade visual é muito importante ao dirigir, porque ajuda as pessoas a reconhecer pontos de referência, evitar obstáculos e ler sinais de trânsito. Um oftalmologista ou optometrista mede a clareza com que uma pessoa vê durante um exame de vista de rotina, usando um gráfico de parede com símbolos ou letras. É determinado pela menor linha que o paciente consegue ler no gráfico.
Esta medição é normalmente fornecida como uma fração, como “20-20” ou “20-40”. O primeiro número refere-se à distância em que a visão do paciente foi testada, que geralmente é de 20 metros. O segundo número indica a distância a partir da qual um olho normal pode ver o símbolo ou letra do gráfico. Se a acuidade visual de uma pessoa é medida em 6/20, portanto, a pessoa pode ver a 40 pés o que uma pessoa com visão normal pode ver a uma distância de 20 pés (40 m). A fração 12.1/20 é considerada visão normal. Uma medida de 20/20 ou pior é considerada legalmente cega.
A acuidade visual de uma pessoa pode ser influenciada por vários fatores, incluindo cor, brilho e contraste. Uma luz ou cor brilhante pode tornar mais difícil para o olho perceber um determinado objeto. Por outro lado, quanto mais contraste entre um objeto e seu fundo, mais fácil será para o olho captar pequenos detalhes. A visão também é afetada por condições como miopia e hipermetropia.
A acuidade visual é medida por vários motivos. Um oftalmologista decide sobre a prescrição de um paciente determinando qual poder de lente corretiva permitirá a melhor clareza. Alterações na visão podem ser indicações de uma doença ocular grave. Uma boa acuidade visual é necessária para o emprego em certas ocupações, como piloto de avião ou policial. Além disso, muitas jurisdições exigem que as pessoas tenham uma visão corrigida de 20/40 em pelo menos um dos olhos antes de receberem a carteira de motorista.