Avaliação refletida é um termo usado em psicologia para descrever a percepção de uma pessoa de como os outros a veem e avaliam. O processo de avaliação refletido conclui que as pessoas passam a pensar em si mesmas da maneira como acreditam que os outros pensam delas. Esse processo tem sido considerado importante para o desenvolvimento da autoestima de uma pessoa, principalmente porque inclui a interação com outras pessoas.
Charles H. Cooley foi o primeiro a descrever o processo de avaliação refletida ao discutir seu conceito do “eu do espelho”. Ele deu três passos pelos quais as pessoas determinam seus sentimentos pessoais de auto-estima. Primeiro, as pessoas imaginam como os outros as veem. Então, eles imaginam como os outros os avaliam. Após tal deliberação, as pessoas se sentem bem ou mal consigo mesmas com base em suas observações.
Vários estudos foram conduzidos sobre a maneira como a avaliação refletida afeta vários relacionamentos na vida de uma pessoa. A ideia de que o autoconceito de uma pessoa está relacionado ao que essa pessoa percebe como a opinião de outra geralmente tem mais peso com outras pessoas significativas. Pais, professores e colegas geralmente têm mais influência do que um estranho no desenvolvimento da auto-estima de uma criança. O estudo deste tópico levou à constatação de que as pessoas às vezes tendem a antecipar o que acontecerá no futuro com base em uma percepção anterior.
Embora alguns estudos sugiram que há correspondência limitada entre a avaliação refletida de alguém e a avaliação real dada por outros, uma série de certa percepção pode desencadear padrões de comportamento. Uma vez que uma pessoa forma um autoconceito, isso afeta o modo como ela absorve novas informações de outras pessoas e então decide agir de acordo com elas. Isso pode levar a uma profecia autorrealizável, na qual as expectativas de uma pessoa promovem o comportamento associado a essas expectativas. Por exemplo, um professor que acha que um aluno específico é excepcionalmente brilhante pode desafiá-lo ainda mais. Então, o aluno poderia responder ao reforço positivo destacando-se acima do resto da classe.
Outro processo que atua no desenvolvimento da autoestima é a comparação social. Esta é uma avaliação pessoal, comparando as próprias habilidades e virtudes com as dos outros. A competição comumente direciona o padrão de comparação nesta teoria. Eventos esportivos e ambientes de sala de aula tendem a encorajar a comparação de si mesmo com seus colegas desde a infância. Comparar-se a alguém com mais conhecimento ou habilidade em uma área para aprender e se desenvolver é conhecido como comparação social ascendente; o oposto disso é a comparação social descendente, na qual a comparação pode ser feita com alguém com menos habilidade no esforço de fortalecer a autoimagem.