Um parto vaginal é o parto de um bebê pelo canal vaginal. Na maior parte do mundo, a maioria dos bebês nasce por via vaginal. Muitas mulheres têm a opção de ter um parto vaginal em vários ambientes diferentes. Às vezes, as intervenções médicas podem ser para ajudar no parto; no entanto, por definição, um parto vaginal não envolve cirurgia.
Durante a gravidez, o bebê se desenvolve dentro do útero da mulher. A parte inferior do útero, chamada de colo do útero, normalmente fica bem fechada, ajudando a segurar o bebê. No final da gravidez, quando o bebê está pronto para nascer, o corpo da mulher começa a produzir hormônios que amolecem o colo do útero. e permitir que ele abra. Quando o parto verdadeiro começa, mais hormônios fazem com que o útero se contraia e o colo do útero se abra rapidamente, preparando o corpo para o parto. Depois que o colo do útero se abre cerca de 4 centímetros, o bebê geralmente está pronto para ser empurrado para fora do útero, através do colo do útero e da vagina em um parto vaginal.
Muitas mulheres que planejam ter um parto vaginal podem escolher onde desejam dar à luz. As opções geralmente incluem em casa, em um centro de parto ou em um hospital. Mulheres que planejam partos naturais, em que o bebê nasce por via vaginal sem o uso de analgésicos, geralmente têm mais opções sobre onde o bebê será entregue. No entanto, para as mulheres com maior risco de complicações ou que planejam usar analgésicos, os profissionais de saúde geralmente recomendam o parto hospitalar.
As intervenções não são necessárias para muitos partos vaginais, mas podem ser necessárias em alguns casos. Por exemplo, se o bebê precisa nascer antes de o corpo começar a produzir os hormônios do parto, as intervenções podem ser usadas para promover o parto. Isso pode incluir quebrar o saco amniótico ou administrar um hormônio sintético para induzir o parto e pode ajudar a iniciar as contrações e a abertura cervical necessárias para um parto vaginal bem-sucedido. Outras intervenções podem incluir medicamentos para a dor, para ajudar a reduzir o desconforto das contrações, e o uso de uma pinça ou de um aspirador especial para ajudar a puxar o bebê para fora do canal vaginal, se necessário.
Dar à luz usando uma ou todas as intervenções até a cirurgia ainda é considerado parto vaginal. Em alguns casos, entretanto, a mulher pode não conseguir dar à luz seu bebê dessa maneira. Quando isso acontece, os profissionais de saúde geralmente fazem uma incisão no abdômen e no útero para que possam puxar o bebê com as mãos. Esse tipo de parto é conhecido como cesariana ou cesariana e é a única alternativa ao parto vaginal.