A perda de memória e a confusão costumam ser combinadas ao descrever os sintomas experimentados por indivíduos que sofreram traumatismo craniano, estão sob a influência de uma substância que altera a mente, foram acometidos por um distúrbio neurológico ou que foram afetados por uma doença específica. Embora existam várias semelhanças entre os sintomas de perda de memória e confusão, cada sintoma é caracterizado por diferenças únicas. As principais diferenças entre perda de memória e confusão são que a confusão tende mais a afetar o comportamento social e a personalidade de uma pessoa, ao passo que a perda de memória afeta principalmente a capacidade de recordar e, portanto, funcionar normalmente. A perda de memória pode desencadear confusão e muitas vezes é a causa raiz da confusão.
Uma pessoa que sofre de problemas de memória geralmente apresenta sintomas de confusão como resultado. É porque os dois freqüentemente coexistem que alguns acreditam que perda de memória e confusão são a mesma coisa. Ambas as condições podem ser temporárias ou crônicas, o que complica ainda mais as distinções existentes entre as duas.
A confusão é caracterizada por pensamentos confusos e desorientação ou incapacidade de pensar com clareza. Um indivíduo que sofre de confusão não tem a capacidade de pensar racionalmente, bem como a capacidade de seguir as instruções. A confusão também costuma resultar em comportamentos incomuns relacionados à paranóia, delírios e alucinações. Outra maneira útil de diferenciar entre perda de memória e confusão é que as pessoas com sintomas de confusão não sofrem necessariamente de perda de memória. Indivíduos confusos podem se lembrar de detalhes importantes, embora isso possa exigir tempo e esforço concentrado, e algumas memórias podem ser expressas de forma imprecisa devido a sintomas delirantes.
A perda de memória é caracterizada por uma incapacidade de lembrar nomes, eventos, pessoas e como realizar tarefas básicas do dia a dia. O início do esquecimento é geralmente repentino, embora possa durar apenas um curto período de tempo e resultar apenas na perda parcial da memória. Em alguns, entretanto, os sinais de perda de memória são permanentes. Perda de memória e confusão também são comumente combinadas devido ao fato de que uma pessoa que sofre de perda de memória muitas vezes fica confusa como resultado de uma incapacidade de lembrar detalhes importantes, que são necessários para o funcionamento normal e interagir com outras pessoas.
Perda de memória e confusão são sintomas comuns de certas doenças, como a doença de Alzheimer e a demência vascular. Embora ocorra perda de memória relacionada à idade, as doenças que causam comprometimento cognitivo não fazem parte do processo normal de envelhecimento. A perda de memória freqüentemente provoca confusão nos indivíduos afetados por ela.