A pneumonia é uma infecção do tecido pulmonar causada por uma bactéria, fungo, vírus ou parasita. Bolsas de ar nos pulmões se enchem de pus e líquido, dificultando a respiração e a absorção de oxigênio. Pode ocorrer pneumonia grave se a condição não for tratada; a infecção pode viajar através da corrente sanguínea e em outros órgãos. A pneumonia é uma doença grave e com risco de vida, e aqueles com sintomas devem consultar um médico imediatamente.
A pneumonia é uma das principais causas de morte no mundo, e há mais de 50 variações da doença. Um caso grave pode se desenvolver em pessoas que já são suscetíveis à doença por causa de uma infecção viral recente, se tiverem doenças pulmonares ou cardíacas, forem fumantes ou alcoólatras, ou se fizerem uso de drogas. Idosos, mulheres grávidas, bebês e pessoas hospitalizadas também estão em maior risco de desenvolver pneumonia grave. Os médicos geralmente podem ouvir o acúmulo de fluido nos pulmões, simplesmente ouvindo através de um estetoscópio a respiração de uma pessoa.
No início, os sintomas de pneumonia podem imitar sintomas de resfriado ou gripe. Quem sofre de pneumonia grave geralmente apresenta febre alta de 102 graus ou mais por alguns dias. Também podem estar presentes dores musculares e os pacientes geralmente apresentam uma tosse intensa que produz expectoração, às vezes com sangue. Muitos pacientes apresentam suores e calafrios alternados, e sua pele pode adquirir uma tonalidade azul ou roxa devido à falta de absorção de oxigênio. A diferença mais notável para quem sofre de pneumonia grave está na dificuldade que experimentam para respirar e na dor no peito.
As causas de pneumonia grave incluem vários tipos de bactérias, fungos e vírus. Streptococcus pneumoniae, staphylococcus aureus e legionella pneumophila tendem a causar as formas mais graves de pneumonia. Essas bactérias e vírus podem causar a formação de abscessos nos pulmões, resultando em danos graves e até mesmo na morte do tecido pulmonar.
A necrópole, ou a morte do tecido pulmonar, não é o único problema que pode ocorrer quando uma pneumonia grave não é tratada por muito tempo ou quando o corpo da pessoa não responde bem aos antibióticos. A insuficiência respiratória e a síndrome da dificuldade respiratória aguda também podem ocorrer quando os pulmões estão infectados. A bacteremia também pode ocorrer quando a corrente sanguínea é infectada por bactérias, o que permite que a doença se espalhe por todo o corpo. Certos tipos de pneumonia podem causar derrame pleural ou empiema, que ocorre quando o pus ou fluido se acumula entre as camadas da membrana pulmonar.