As alucinações hipnopômpicas são freqüentemente discutidas junto com as alucinações hipnogógicas. Ambos têm a ver com alucinações que ocorrem quando as pessoas entram ou saem do sono. Quando as pessoas estão quase dormindo, podem ter alucinações hipnogógicas. Se uma pessoa está prestes a acordar, ela pode ter uma alucinação hipnopômpica.
O que torna as alucinações hipnogógicas e hipnopômpicas diferentes dos sonhos é que elas tendem a não ter uma história. Além disso, as alucinações podem variar. As pessoas podem experimentar uma sensação física, um cheiro, um som ou, freqüentemente, uma imagem ou visão.
A imagem pode ser uma linha simples, ponto, padrão ou pode ser uma pessoa inteira, animal ou outro. É importante acrescentar que qualquer que seja a experiência, a percepção de algo que não existe pode parecer muito real. As alucinações hipnopômpicas podem fazer as pessoas pularem da cama e se sentirem muito desorientadas, ou às vezes criam a sensação de que a pessoa está paralisada e não consegue se mover.
As alucinações hipnogógicas e hipnopômpicas são caracterizadas por sua “realidade”. Eles também têm tendência a perturbar o sono. Embora possam sugerir que uma pessoa tem distúrbio do sono, as alucinações não têm muito a dizer sobre a sanidade de quem as tem.
Na maioria dos casos, essas formas de alucinação estão associadas a outros distúrbios do sono e, muitas vezes, particularmente à incapacidade de dormir. Nem sempre é o caso. Uma pesquisa interessante feita na última década do século 20 coletou dados de várias pessoas para comparar a frequência com que as pessoas relataram alucinações hipnogógicas e hipnopômpicas. Dados de quase 5000 entrevistados mostraram que algumas pessoas tiveram pelo menos uma incidência de qualquer um desses distúrbios do sono ou da vigília.
Conforme publicado no British Journal of Psychiatry, mais de 12% das pessoas pesquisadas tiveram alucinações hipnopômpicas e cerca de 40% tiveram alucinações ao adormecer à noite. Uma conclusão que pode ser tirada do estudo é que, dos dois tipos de alucinações, sensações claramente hipnogógicas são mais comuns. Outra sugestão feita pelos autores do estudo foi que as alucinações que ocorriam pouco antes de acordar eram mais prováveis de acontecer se as pessoas tivessem um distúrbio do sono.
Esta última conclusão talvez seja importante porque episódios frequentes de alucinações hipnopômpicas podem sugerir sono insatisfatório ou distúrbios do sono que podem ser remediados. No entanto, as pessoas podem definitivamente temer discutir esse assunto com um médico porque podem acreditar que um médico as olhará de soslaio. Como mencionado anteriormente, nenhum desses tipos de alucinação indica instabilidade mental, e há muita literatura médica para comprovar isso. Por outro lado, essas alucinações podem realmente sugerir hábitos ruins de sono, e isso pode ser perigoso para a saúde em vários níveis.