O priapismo é uma emergência médica. Nessa condição, a ereção de um homem não termina após quatro horas. Isso pode causar dor significativa e danos aos vasos sanguíneos e tecidos circundantes do pênis.
O priapismo tem recebido alguma atenção desde o advento de medicamentos como Viagra® e Cialis®, que podem ajudar homens com disfunção erétil a manter a ereção durante a relação sexual. Embora as vantagens desses medicamentos sejam claras, em raras ocasiões pode ocorrer priapismo e deve justificar uma visita imediata ao médico ou a um pronto-socorro. Embora essa condição tenha sido objeto de muitas piadas por comediantes, definitivamente não é uma comédia e deve ser tratada com grande seriedade.
O priapismo também pode ser causado por outras condições. Algumas infecções genitais, leucemia ou doença falciforme podem causar a manifestação de priapismo. Da mesma forma, o priapismo pode ser decorrente de lesão na coluna vertebral, que por si só merece atenção médica. A atividade sexual prolongada pode, em ocasiões muito raras, também levar a essa condição. Certos outros medicamentos, como antidepressivos e medicamentos para pressão arterial, também podem aumentar o risco de priapismo.
O priapismo não tratado está associado a várias complicações graves. O risco de coagulação do sangue e de causar derrame é particularmente alto. Da mesma forma, o priapismo não tratado pode resultar em infecção do pênis, levando à gangrena. Em alguns casos, o único tratamento do priapismo negligenciado é a amputação do pênis ou do tecido escrotal.
Esta etapa severa é extremamente improvável se os pacientes consultarem um médico imediatamente. O principal tratamento é remover o sangue do pênis ereto, um procedimento feito sob anestesia local. Quando isso não for eficaz, um shunt pode ser colocado para permitir que o sangue drene do pênis. Normalmente, esses tratamentos são bem-sucedidos e nenhum tratamento adicional é necessário.
No entanto, um caso de priapismo justifica um exame médico completo e avaliação para procurar as causas subjacentes que podem exigir tratamento. Por exemplo, uma pessoa com uma lesão espinhal recente pode passar por raios-X para ter certeza de que a lesão não é grave. Aqueles que têm priapismo causado por um medicamento provavelmente tomarão medicamentos diferentes no futuro. Quando a causa não pode ser identificada, os médicos podem fazer exames de sangue e varreduras para avaliar a presença de doenças no sangue, infecções ou desequilíbrios hormonais.