Um inotrópico é uma droga que altera a força das contrações musculares do coração. Isso, por sua vez, pode aumentar ou diminuir o volume de sangue bombeado pelo coração. Os inotrópicos positivos aumentam a frequência cardíaca e são usados para tratar pacientes com insuficiência cardíaca congestiva. Por outro lado, os inotrópicos negativos diminuem a força das contrações musculares, o que é clinicamente útil no tratamento da hipertensão. Os agentes inotrópicos comuns incluem dopamina, milrinona e bloqueadores dos canais de cálcio.
O volume de sangue que o coração bombeia deve ser mantido em um nível suficientemente alto para garantir que os tecidos do corpo recebam uma quantidade suficiente. Isso está diretamente ligado ao volume sistólico do músculo cardíaco, que depende da força e da eficiência com que o músculo se contrai, uma medida chamada inotropia cardíaca. O estado inotrópico do coração é a força total de suas contrações musculares, que diminui durante condições como a insuficiência cardíaca, à medida que menos sangue oxigenado é bombeado para a circulação. Inotrópicos são drogas que enfraquecem ou fortalecem as contrações musculares cardíacas, com os inotrópicos positivos aumentando – e os negativos diminuindo – a força de contração e, com ela, o volume sistólico.
Muitos medicamentos inotrópicos alteram o nível de cálcio nas células do músculo cardíaco. O cálcio é necessário para a atividade elétrica que causa a contração muscular cardíaca. Os inotrópicos positivos aumentam os níveis de cálcio nas células e são usados para tratar a insuficiência cardíaca congestiva. Os bloqueadores dos canais de cálcio e os bloqueadores beta têm um efeito inotrópico negativo e reduzem a freqüência cardíaca. Essas duas classes de inotrópicos são usadas para tratar a hipertensão e as condições relacionadas.
Às vezes, o neurotransmissor dopamina é usado como inotrópico, assim como o hormônio catecolamina, a epinefrina. Se os pacientes com insuficiência cardíaca apresentarem inchaço, chamado edema, a dopamina ajuda a aliviar esse problema, dizendo às células renais para limpar a água. A dobutamina é um inotrópico, geralmente administrado por gotejamento intravenoso, o que aumenta a sensibilidade do corpo a substâncias químicas que aumentam a freqüência cardíaca, como epinefrina e neurepinefrina. Com o tempo, o corpo desenvolve tolerância à dobutamina e à dopamina, exigindo que sua dosagem seja aumentada para continuar os efeitos inotrópicos, que podem desaparecer totalmente com o tempo.
Os inibidores da fosfodiesterase-iii são outro tipo de inotrópico. Ao bloquear uma determinada enzima metabólica, essas drogas aumentam a força das contrações cardíacas. Eles também são vasodilatadores, o que significa que fazem com que os vasos sanguíneos relaxem e permitem que mais sangue flua através deles e perfunda os tecidos do corpo. A milrinona é uma variedade comum de inibidor da fosfodiesterase. Na insuficiência cardíaca congestiva grave, o tratamento com inotrópico IV pode ser eficaz no alívio de muitos sintomas debilitantes da doença, mas os pesquisadores notaram que alguns desses agentes podem aumentar o risco de morte nos pacientes.