As tabelas de descompressão espinhal são projetadas para aliviar a pressão nos discos da coluna vertebral nas costas; esses discos são sacos cheios de fluido gelatinoso e ficam entre cada vértebra. À medida que a gravidade puxa para baixo na coluna ao longo do dia, uma pessoa pode sentir dor nos discos espinhais comprimidos. As tabelas de descompressão da coluna vertebral usam dispositivos de gravidade ou alongamento mecânico para diminuir a coluna. Uma mesa de inversão é talvez o tipo mais comum de mesa de descompressão, embora as tabelas de descompressão de elevação também sejam comuns, assim como as mesas fixas e as mesas de flexão.
As tabelas de inversão permitem que uma pessoa faça a descompressão da coluna em casa diariamente. Esta é talvez a menos complicada de todas as tabelas de descompressão da coluna vertebral disponíveis, embora deva ser usada adequadamente para evitar lesões. O usuário se apoiará em uma mesa vertical e fixará seus pés nos estribos. O usuário pode virar-se pressionando as mãos contra a estrutura de metal na qual a mesa vertical gira. Isso permite que o usuário fique pendurado de cabeça para baixo, usando efetivamente a gravidade e o peso de seu próprio corpo para descomprimir a coluna. Com esses tipos de tabelas de descompressão espinhal, o usuário só deve ficar invertido por alguns minutos de cada vez para evitar lesões.
As tabelas de descompressão em flexão da coluna são ajustáveis para permitir que a coluna se mova em diferentes direções. Essas tabelas são muito caras e não se destinam ao uso em casa; eles devem ser operados por um médico, quiroprático ou outro profissional de saúde para evitar lesões no paciente. Essas tabelas são freqüentemente usadas como uma alternativa ao tratamento cirúrgico da dor causada pela compressão da coluna vertebral; a mesa em si é seccionada e cada seção pode se mover independentemente, de modo que uma pessoa deitada na mesa possa ser apoiada adequadamente enquanto a coluna se move em diferentes direções.
As tabelas de descompressão da coluna vertebral de elevação também alongam a coluna quando o usuário se deita sobre uma mesa, mas o método pelo qual o alongamento é feito é diferente. Uma seção da mesa ficará ligeiramente elevada e o paciente repousará as pernas nesta seção. Um arnês é então preso à parte inferior do corpo, geralmente ao redor dos tornozelos, pernas ou até nos quadris, e esse arnês é preso a uma máquina que puxará suavemente a parte inferior do corpo. A parte superior do corpo será fixada no lugar para permitir que a coluna se estique sem arrastar o corpo em direção à parte elevada da mesa.