A fibrose cística é uma doença genética que reduz significativamente a capacidade dos pulmões de evacuar o muco. A condição leva a infecções pulmonares crônicas e danos aos tecidos, que acabam sendo fatais. Avanços nas técnicas de limpeza das vias aéreas (ACTs), juntamente com novos medicamentos, melhoraram a capacidade de limpeza do muco entre os que sofrem de fibrose cística, no entanto, levando a um aumento da expectativa de vida média para aqueles afetados pela doença. O colete de fibrose cística se tornou um ACT popular. Quando usado por pessoas que sofrem de fibrose cística todos os dias, esta vestimenta vibratória com energia elétrica pode estimular o movimento do muco para fora dos pulmões, diminuindo assim a infecção e os danos aos pulmões.
Normalmente, o muco desempenha o papel importante de aprisionar e evacuar bactérias e outros materiais estranhos dos pulmões. Em pessoas que sofrem de fibrose cística, entretanto, o muco torna-se excessivamente espesso e não pode ser facilmente transportado para fora das vias aéreas. A presença desse muco espesso e excessivo estimula a infecção, e a infecção, por sua vez, leva à produção de muco adicional. Como resultado, as pessoas com fibrose cística enfrentam infecções crônicas, dificuldades respiratórias e danos aos tecidos, que acabam sendo fatais.
Uma técnica de desobstrução das vias aéreas (ACT) é um exercício que estimula o movimento do muco para fora dos pulmões de uma pessoa com fibrose cística. Alguns ACTs, como tapinhas nas costas ou tosse deliberada, são fáceis de realizar e não requerem equipamento especial. Outros, como o colete de fibrose cística, são mais “high-tech”.
O colete de fibrose cística é uma peça de roupa macia, sem mangas, incrustada com bolsas de ar e conectada a uma fonte de eletricidade. É usado por uma ou mais sessões diárias de aproximadamente 20 a 40 minutos. Durante o uso, o colete infla e esvazia muito rapidamente, fazendo com que o peito do usuário vibre. Essas vibrações podem romper os depósitos de muco e movê-los para as vias respiratórias principais, de onde podem ser tossidos ou expelidos para fora do corpo.
Muitos usuários de coletes para fibrose cística acham que o dispositivo tem vários benefícios. Especialmente quando usado em combinação com medicamentos para abrir as vias aéreas, pode melhorar muito o movimento do muco. Além disso, o colete é bastante portátil e pode ser usado em casa durante a realização de atividades cotidianas, como assistir televisão.
Talvez a principal desvantagem do colete de fibrose cística seja seu alto custo. Nos Estados Unidos, por exemplo, um desses coletes pode custar US $ 15,000 ou até mais. Dependendo dos termos da apólice de seguro saúde, no entanto, esse custo pode ser parcial ou totalmente coberto.