Os descongestionantes são um tipo de medicamento que reduz a congestão dos seios da face e das vias nasais. Eles são projetados para aliviar os sintomas experimentados quando uma pessoa está resfriada ou sofre de alergia nasal. A maioria dos descongestionantes está disponível para compra no balcão (OTC); no entanto, alguns estão disponíveis apenas com receita médica.
Quando o vírus do resfriado ou um alérgeno é absorvido pelo nariz, o corpo produz uma substância conhecida como histamina. A histamina aumenta o fluxo sanguíneo para a área nasal, fazendo com que os vasos sanguíneos e o tecido nasal circundante inchem. Esse inchaço inflama a região nasal, estimulando a produção e o vazamento de muco e excesso de líquido. As membranas inchadas também limitam a quantidade de espaço no nariz e na cavidade nasal por onde o ar pode entrar e sair, criando a sensação de entupimento comumente associada a um resfriado ou alergia.
Os descongestionantes atuam estimulando os receptores no sistema nervoso simpático, fazendo com que os vasos sanguíneos e o tecido nasal encolham. Isso, por sua vez, ajuda a reduzir a produção de muco e o excesso de líquido pelo corpo. O inchaço reduzido faz com que as passagens nasais pareçam mais abertas e os sintomas de congestão diminuídos.
Muitos descongestionantes são combinados com um tipo de medicamento conhecido como anti-histamínico. Um anti-histamínico neutraliza o efeito da histamina no corpo. Portanto, o anti-histamínico ajuda a reduzir a causa do inchaço dos tecidos nasais, enquanto o descongestionante reduz os sintomas do inchaço nasal.
Os descongestionantes geralmente são feitos de duas formas – oral e tópica – ambas são igualmente eficazes. Os descongestionantes orais são normalmente encontrados em comprimidos, cápsulas ou líquidos. Isso geralmente leva cerca de 30 minutos para fazer efeito e pode ser eficaz por até 24 horas. Deve-se observar que um descongestionante oral fará com que os vasos sanguíneos do corpo encolham, possivelmente aumentando a pressão arterial de um indivíduo. Pessoas com pressão alta ou histórico de doenças cardíacas devem consultar seu médico antes de tomar um descongestionante.
Os descongestionantes tópicos são geralmente encontrados em forma de gota ou spray e são aplicados diretamente nos olhos ou nariz do usuário. Os medicamentos tópicos começam a fazer efeito em aproximadamente 10 minutos e podem ser eficazes por até 12 horas. Usuários de descongestionantes tópicos, especialmente spray nasal, não devem usá-lo por mais de dois a três dias, pois o uso prolongado pode causar um efeito rebote. Quando isso ocorre, as passagens nasais não conseguem permanecer abertas sem o uso contínuo do spray nasal.