A nutrição parenteral total (NPT) é uma forma de alimentação em que todas as necessidades nutricionais são satisfeitas com uma solução que é infundida nas veias. Essa técnica de alimentação é usada apenas em ambientes muito específicos, e os profissionais de saúde geralmente tentam garantir que a NPT seja usada apenas em curto prazo. No entanto, os pacientes podem e têm recebido esse tipo de alimentação por décadas, nos casos em que for necessário.
A razão mais comum para usar esse método é porque o trato gastrointestinal não está funcional. No caso de um bebê prematuro, pode ser porque ainda não está totalmente formado. Para adultos, pode ser o resultado de complicações de doenças ou traumas graves. Pessoas como pacientes com câncer, vítimas de queimaduras e pacientes com AIDS às vezes precisam de NPT.
O maior risco com este método de alimentação é uma infecção bacteriana causada por deixar um cateter no local para fornecer a nutrição. O cateter precisa ser cuidado meticulosamente e é fundamental que seja usado apenas para NPT, com quaisquer outros fluidos e medicamentos sendo administrados por um cateter diferente. Algumas pessoas que precisam dessa forma de nutrição em longo prazo podem desenvolver cálculos biliares e problemas de fígado também, e é importante monitorá-los.
Se o trato gastrointestinal estiver funcional, o médico recomendará nutrição parcial dos pais ao invés de NPT. Isso ocorre porque é importante manter o trato gastrointestinal em uso; pode atrofiar se não for utilizado. Com a nutrição parenteral parcial, os pacientes ingerem alguns alimentos pela boca ou por tubo estomacal e outros nutrientes por via intravenosa. Os pacientes também podem ser desmamados da nutrição parenteral total dessa maneira, dando a seus corpos tempo para se ajustarem, em vez de empurrá-los de volta para uma dieta na qual toda a nutrição é derivada do trato digestivo.
Em alguns casos, as pessoas que ainda precisam de NPT podem ser mandadas para casa, porque, de outra forma, estão totalmente saudáveis e não precisam de hospitalização. O paciente receberá instruções sobre como lidar com a alimentação e como cuidar do cateter, e receberá um estoque de bolsas de soro que estão prontas para uso. O paciente e seus profissionais de saúde também aprenderão como programar a bomba de infusão, que geralmente é usada para fornecer nutrição parenteral total. As pessoas que precisam de alimentação de longo prazo precisam se certificar de que são monitoradas de perto quanto a complicações, mas não podem ter outras restrições em seus estilos de vida ou níveis de atividade.