Os cálculos biliares são pequenas massas, muitas vezes semelhantes a seixos, que se desenvolvem na vesícula biliar, que é um pequeno órgão localizado logo abaixo do fígado, no lado direito do abdômen, que auxilia no processo digestivo. Os cálculos biliares freqüentemente causam dor abdominal intensa, geralmente acompanhada de náuseas e vômitos. Essas pedras às vezes podem causar um bloqueio dentro da vesícula biliar, criando uma situação de emergência; portanto, atendimento médico imediato é essencial. Uma vez que o bloqueio tenha sido descartado, a dor do cálculo biliar pode ser tratada. Algumas opções de tratamento incluem o uso de medicamentos de venda livre ou prescritos, mudanças na dieta ou remoção cirúrgica da vesícula biliar.
A medicação para dor é freqüentemente prescrita para pacientes com dor de cálculo biliar Os analgésicos de venda livre podem fornecer alívio suficiente em casos leves, mas geralmente são necessários medicamentos mais fortes. Certos medicamentos feitos de ácido biliar podem ser prescritos ocasionalmente em um esforço para dissolver as pedras, mas pode levar meses ou até anos para que as pedras se dissolvam usando esse método.
A opção por mudanças na dieta é comum entre pacientes que preferem uma forma mais natural de reduzir a dor do cálculo biliar ou que desejam evitar a cirurgia. Folhas de alcachofra contêm um produto químico que é conhecido por aumentar a produção de bile e está entre as escolhas mais populares para o alívio natural da dor do cálculo biliar. A cúrcuma é uma especiaria conhecida por sua capacidade de estimular a produção de bile, e muitos pacientes trabalham para encontrar maneiras criativas de adicioná-la à dieta. Alguns pacientes também relataram sucesso com a ingestão de grandes quantidades de azeite de oliva, embora haja efeitos colaterais potencialmente desagradáveis, como náuseas, vômitos e diarreia, relatados com este método de tratamento da dor do cálculo biliar.
Uma grande porcentagem de pacientes com dor de cálculo biliar acabará tendo a vesícula biliar removida, especialmente se os ataques dolorosos ocorrerem regularmente. Não há evidências médicas sugerindo que a saúde geral de uma pessoa seja prejudicada por não ter vesícula biliar. Na maioria dos casos, a remoção da vesícula biliar é um procedimento ambulatorial em que dois ou três pequenos orifícios são feitos no abdômen. Pequenos instrumentos, incluindo uma câmera, são inseridos nesses orifícios, reduzindo a necessidade de cirurgia aberta. O tempo de recuperação é muito mais curto com este tipo de cirurgia do que com os tipos mais tradicionais de cirurgia aberta.
Nos raros casos em que a cirurgia aberta é necessária para remover a vesícula biliar, o paciente geralmente fica no hospital por alguns dias. O tempo de recuperação geralmente dura algumas semanas em vez de alguns dias devido à incisão maior e aos riscos de infecção. As complicações após qualquer tipo de cirurgia são raras, mas quaisquer preocupações devem ser relatadas a um médico imediatamente.