Técnica estéril é a aplicação de procedimentos para manter a esterilidade em um ambiente onde a contaminação pode criar problemas, como uma sala de cirurgia ou uma instalação de pesquisa de microbiologia. Esses procedimentos limitam a chance de contaminação e mantêm a área de trabalho limpa para que todos os resultados obtidos sejam confiáveis. No atendimento ao paciente, a técnica estéril é fundamental para reduzir os riscos de infecção adquirida em hospital, que pode levar a complicações graves em um paciente doente que pode não ter o sistema imunológico necessário para eliminar os microorganismos.
Profissionais de saúde, pesquisadores e outras pessoas que trabalham em ambientes estéreis recebem treinamento quando vão para a escola e podem receber orientação adicional quando começam a trabalhar em uma nova instalação. Algumas práticas são padrão em todo o setor; cirurgiões, por exemplo, sempre batas e luvas para trabalhar nos pacientes. Outros podem ser específicos para uma determinada instalação e o pessoal pode precisar de treinamento extra para aprender a executá-los de forma precisa e adequada.
Na técnica estéril, o objetivo é manter a área de trabalho e as ferramentas limpas e desobstruídas o tempo todo. Qualquer coisa trazida para o espaço de trabalho deve ser estéril ou de interesse direto. Na cirurgia, por exemplo, as enfermeiras cobrem o paciente para expor apenas o local da cirurgia, o cirurgião e outros funcionários usam roupas de proteção e usam ferramentas esterilizadas. Qualquer microrganismo presente já deve estar no campo cirúrgico. Isso limita a chance de introdução de um organismo infeccioso que pode comprometer a recuperação do paciente.
Os pesquisadores usam uma técnica estéril para se certificar de que sabem em quais organismos estão trabalhando. Quando eles introduzem coisas em uma placa de Petri, frasco ou área de trabalho, eles o fazem deliberadamente. Eles podem adicionar microorganismos a uma cultura para cultivá-la e descobrir o que está infectando um paciente, ou para o propósito de outros tipos de pesquisa. Em todos os casos, eles usam técnicas como ventilação para transportar os organismos para longe da bancada, luvas para evitar a introdução de bactérias que carregam e soluções de limpeza especiais na bancada para mantê-los limpos.
A prática de técnicas estéreis também é importante na coleta e processamento de evidências para fins forenses. Os técnicos não podem trabalhar com provas comprometidas e, se houver indícios de contaminação, ela pode ser descartada em juízo, mesmo que seja altamente aplicável. Os técnicos armazenam os materiais da cena do crime com cuidado e os manipulam em um ambiente estéril para evitar a contaminação cruzada. Se fibras de uma cena de crime aparecem como evidências de outra, isso deve indicar uma conexão entre os crimes, e não uma técnica estéril descuidada por parte de um membro da equipe do laboratório.