Os lares de idosos são instalações residenciais de cuidados que atendem às necessidades médicas de seus pacientes. Essas instalações são um ponto intermediário para aqueles que têm condições médicas graves o suficiente para que precisem de experiência em enfermagem, mas cujas condições são estáveis o suficiente para não exigirem hospitalização. Eles são compostos por equipes que incluem enfermeiras, auxiliares de enfermagem, limpeza, fisioterapeutas e terapeutas ocupacionais e assistentes sociais. A equipe atua na prestação de assistência e supervisão médica, assistência higiênica, reabilitação física e ocupacional e assistência a questões pessoais.
Em geral, uma casa de saúde é equipada com muitos dos mesmos equipamentos médicos encontrados em hospitais. Tratamentos para condições como doenças pulmonares e respiratórias, diálise e câncer são fornecidos neste ambiente. Na verdade, a maioria é capaz de fornecer cuidados que antes só estavam disponíveis em uma instituição esterilizada como um hospital. As instalações de enfermagem ideais oferecem um ambiente caseiro, o mais confortável, informal e agradável possível.
Os lares de idosos oferecem cuidados de longa e curta duração, bem como tratamento hospitalar e ambulatorial. Como cuidar de entes queridos costuma ser extenuante e emocionalmente desafiador, essas instalações costumam oferecer programas de descanso em que o paciente fica temporariamente para aliviar a pressão sobre o cuidador. Para famílias que desejam cuidar de seus entes queridos em casa, mas não podem estar lá em tempo integral por causa de outras obrigações, como trabalho, também há creche para adultos. Isso não só oferece cuidados durante o dia, mas também melhora a qualidade de vida de muitos indivíduos, proporcionando recreação, socialização e estimulação.
Pacientes jovens e idosos residem em instalações de enfermagem e, em geral, esses pacientes se enquadram em quatro categorias; idosos, doentes mentais, doentes terminais e deficientes. A maioria é projetada para ajudar os idosos à medida que eles se tornam menos capazes de cuidar de si mesmos. A doença de Alzheimer e a demência costumam atingir os idosos, fazendo com que necessitem de supervisão constante e assistência médica e higiênica. Quedas e outros acidentes podem torná-los temporária ou permanentemente incapazes de cuidar de si próprios.
Pacientes que sofrem de doenças mentais geralmente precisam da supervisão, reabilitação e assistência médica oferecida em asilos. Outros pacientes incluem indivíduos com doenças agressivas e terminais nas quais o tratamento médico adicional é inútil. Os cuidados de enfermagem podem deixá-los o mais confortáveis possível em seus últimos dias. Pacientes que experimentam uma doença temporária, porém séria, ou vítimas de um acidente debilitante também podem se beneficiar de cuidados e terapia 24 horas na esperança de recuperar a autossuficiência.
Os lares de idosos não devem ser confundidos com estabelecimentos semelhantes chamados instalações de vida assistida ou lares de idosos. Essas instalações atendem indivíduos que necessitam de algum auxílio no dia a dia, como preparo de refeições e transporte, mas que não necessitam de cuidados de enfermagem. Ao considerar uma instalação residencial para um ente querido que precisa de assistência, as necessidades particulares do indivíduo devem ser avaliadas para garantir que sejam colocados em um ambiente adequado.