Infecções virais e bacterianas são duas aflições muito diferentes, embora cada uma seja comumente confundida com a outra. Isso ocorre porque os sintomas costumam ser iguais ou muito semelhantes. Um antiviral e um antibiótico são medicamentos projetados para evitar doenças, atacando o que está causando a infecção. As infecções bacterianas e virais podem ser leves ou potencialmente fatais, dependendo do tipo.
Tanto um antiviral quanto um antibiótico são projetados para ajudar uma pessoa a evitar doenças ou enfermidades. Eles funcionam de maneira semelhante, visando as células que estão causando a doença. Há alguma controvérsia sobre a prescrição excessiva dessas drogas, pois a introdução de qualquer uma delas em um sistema imunológico saudável ou não saudável pode apresentar efeitos colaterais perigosos. Além disso, o uso excessivo de um antiviral e de um antibiótico pode criar cepas mais fortes e resistentes de organismos perigosos.
As bactérias são microrganismos unicelulares que prevalecem em todos os lugares e se desenvolvem em todos os tipos de condições. Milhões de bactérias podem estar presentes a qualquer momento em todo o corpo humano, por dentro e por fora, e a maioria é inofensiva. Os antibióticos foram introduzidos na década de 1940 e salvaram a vida de milhões de pessoas. Na maioria dos casos, os antibióticos atuam para matar as bactérias nocivas, em vez de apenas suprimir o crescimento. As infecções bacterianas comuns incluem infecções na garganta, doenças respiratórias e infecções do trato urinário. Formas raras de infecções bacterianas podem ser fatais e incluem meningite bacteriana e botulismo.
Os vírus são microrganismos que precisam de um hospedeiro para sobreviver. Eles estão dormentes fora do hospedeiro e, portanto, os antivirais devem ser administrados depois que alguém foi infectado ou são injetados em um sistema saudável para criar uma resposta imunológica. Os vírus não se reproduzem; em vez disso, eles assumem o controle das células hospedeiras e as direcionam para a reprodução. Muitas infecções virais podem ser tratadas com antivirais, projetados para retardar o crescimento do vírus que causa a doença. Os vírus comuns incluem o vírus da gripe e o vírus do resfriado. Formas raras de vírus podem ser fatais, assim como infecções bacterianas raras, e incluem encefalite e HIV.
Geralmente, um antiviral e um antibiótico podem ser tomados ao mesmo tempo, se o médico considerar necessário. Isso se aplica principalmente a pacientes de alto risco, como mulheres grávidas e idosos. Os efeitos colaterais comuns de antivirais e antibióticos incluem dor de estômago e diarreia, no entanto, na maioria dos casos, os benefícios superam os riscos.