O endotélio é uma membrana fina que separa o sangue do corpo dos tecidos circundantes. Embora seja um tipo de forro, é mais do que uma parede ou barreira passiva. O endotélio é responsável pela transmissão de sinais e respostas que determinam reações químicas e mantêm o equilíbrio homeostático dos vasos sanguíneos. Deve ser mantido bem lubrificado e livre de detritos o tempo todo para que funcione corretamente. Em primeiro lugar, isso envolve uma pessoa fazer exercícios regularmente e seguir uma dieta saudável.
O principal componente responsável pela manutenção de um endotélio saudável é o óxido nítrico (NO). O NO é produzido no corpo por aminoácidos, o principal dos quais é a arginina. Manter uma dieta saudável rica em arginina pode ajudar na prevenção da disfunção endotelial. Produtos lácteos, frutos do mar, sementes e nozes frescas e leguminosas são todos ricos em arginina. L-arginina também está disponível como suplemento.
A disfunção endotelial é um tipo de degeneração vascular e pode causar ou ser causada por complicações médicas, como diabetes, aterosclerose e hipertensão. O endotélio geralmente pode ser mantido saudável por meio de dieta regular e exercícios. Quando saudável, permite que o sangue flua livremente, as paredes arterial e venal se dilatem e o sangue afine ou coagule conforme necessário. Isso é realizado por meio de uma elaborada rede química orquestrada principalmente por NO.
Uma redução na quantidade de arginina e óxido nítrico, que são produzidos por uma dieta adequada e pelas demandas do tecido muscular e da atividade cerebral, pode resultar em disfunção endotelial. Também ocorre como resultado do processo de cicatrização, quando o cálcio e o tecido adiposo se acumulam e restringem o fluxo sanguíneo. Níveis elevados de colesterol, diabetes, hipertensão e nicotina reduzem os níveis de NO, restringem o fluxo de sangue e sobrecarregam todas as funções do corpo.
Outro fator no desenvolvimento da disfunção endotelial parece ser a deficiência de vitaminas. Os baixos níveis de vitamina D têm sido associados a diabetes e doenças cardíacas. A vitamina D é um componente essencial no desenvolvimento ósseo. Outra vitamina responsável pela saúde cardiovascular é K. A vitamina K auxilia na produção de proteínas gla a partir do glutamato, que funciona de forma semelhante ao NO na transmissão de sinais por todo o corpo.
A manutenção do endotélio saudável pode ser realizada por meio de dieta adequada e exercícios. Suplementos dietéticos como L-arginina, arginina alfa-cetoglutarato e vitaminas D e K também podem ajudar a reverter os sintomas negativos. Deve-se procurar aconselhamento médico profissional antes de tomar qualquer suplemento nutricional.