A educação se tornou um aspecto cada vez mais importante da hospitalização de um paciente ocidental nas últimas décadas, à medida que o sistema de saúde e as companhias de seguro saúde buscam aumentar a autonomia do paciente e evitar reinternações desnecessárias em hospitais. A educação do paciente internado começa com a admissão do paciente. Médicos, enfermeiras, flebotomistas de laboratório, técnicos de raios-x e outros profissionais de saúde são todos treinados para se apresentarem ao paciente e explicar o procedimento médico que estão realizando e por quê. Em hospitais ocidentais, os tópicos de educação para pacientes internados devem ser documentados no prontuário do paciente de acordo com os padrões legais de cuidados médicos e de enfermagem. A educação para pacientes internados envolve instruções para o paciente e sua família sobre os diagnósticos de admissão do paciente, medicamentos, tratamentos, dieta e nível de atividade recomendado por meio de instruções verbais, vídeos, brochuras e impressões de informações individualizadas.
O médico que faz a internação geralmente inicia verbalmente uma introdução básica ao diagnóstico ou diagnósticos suspeitos do paciente. A educação do paciente internado continua com a equipe de enfermagem explicando os termos médicos usados pelo médico e cobrindo as mesmas informações em termos proporcionais a uma avaliação da formação educacional do paciente. Para condições de doença específicas que exigirão autocuidado significativo em casa após a alta – diabetes mellitus, cirurgias de ostomia e doença arterial coronariana – os encaminhamentos são feitos para educadores de enfermagem especializados. Esses instrutores reiteram as instruções de educação do paciente internado fornecidas até agora e fornecem instruções especializadas sobre autocuidado após a alta. As sessões com educadores de enfermagem geralmente incluem oportunidades para praticar novas habilidades de autocuidado, como injeção de insulina ou troca de bolsa de ostomia.
A educação do paciente internado também envolve instruções sobre dietas especiais prescritas. Esta instrução pode envolver encaminhamentos para nutricionistas instrutores que visitam o paciente para verificar sua dieta atual, a dieta prescrita e como preencher a lacuna entre as duas. As instruções dadas por nutricionistas são particularmente úteis para pacientes com diagnóstico de doença arterial coronariana ou diabetes mellitus. Esses profissionais de saúde geralmente fornecem menus de amostra, receitas ou até livros de receitas para os pacientes. Durante a internação do paciente, outros profissionais de saúde podem reforçar as restrições ou instruções dietéticas ao fornecer a próxima bandeja de refeição do paciente.
Os fisioterapeutas também podem estar envolvidos na educação do paciente internado, dependendo do diagnóstico do paciente, das limitações físicas e de quaisquer exercícios prescritos para a recuperação. Os exercícios obrigatórios a serem continuados após a alta são praticados como parte da educação do paciente internado. Os fisioterapeutas também podem fornecer instruções por escrito para os exercícios necessários, bem como a freqüência prescrita com a qual eles devem ser realizados.
A educação do paciente internado também envolve a revisão frequente dos medicamentos de alta antecipada do paciente, seus propósitos, instruções para administração e efeitos colaterais que os acompanham. Muitos hospitais agora têm sistemas computadorizados que imprimem informações sobre medicamentos e instruções para cada medicamento de alta individual. Nos Estados Unidos, os pacientes devem assinar para acusar o recebimento dos detalhes de sua educação para internação e instruções de alta antes de deixarem as instalações.