O termo serviços de vida familiar é normalmente usado para descrever uma variedade de serviços de bem-estar social, saúde e apoio prestados a famílias vulneráveis. Os serviços de vida familiar são geralmente oferecidos por agências públicas e privadas de bem-estar social, bem como por outras organizações religiosas, comunitárias e de saúde. Esses programas costumam variar em escopo e finalidade, mas podem incluir serviços prestados por um hospital a famílias de parentes doentes ou moribundos, serviços de apoio para pais solteiros e aconselhamento geral e apoio econômico para famílias que lidam com interrupção do trabalho ou problemas contínuos decorrentes da pobreza . Os tipos de serviços oferecidos por um programa específico de vida familiar variam de acordo com a missão e os recursos da organização patrocinadora.
Em algumas comunidades, agências de bem-estar social públicas e privadas podem oferecer serviços abrangentes de vida familiar para famílias que enfrentam desafios significativos, como desemprego, gravidez não planejada ou problemas com dependência ou abuso. Essas famílias podem se beneficiar do gerenciamento de casos e assistência para encontrar fontes de ajuda com moradia, alimentação e cuidados médicos. Em muitos casos, os serviços de vida familiar também incluem aconselhamento para membros individuais da família, bem como para a família como um todo.
Os serviços de vida familiar também podem ser oferecidos por organizações que têm um foco mais restrito. Por exemplo, algumas organizações podem limitar os serviços oferecidos a populações específicas, como mães solteiras. Nesses programas, as mães solteiras podem receber apoio aos pais, treinamento profissional e assistência com orçamento e outras habilidades para a vida. Alguns hospitais reconhecem as necessidades especiais das famílias que cuidam de um membro da família com doença crônica e podem fornecer serviços de apoio, como aconselhamento e educação para essas famílias. As organizações que oferecem serviços de vida familiar podem fornecer ajuda de emergência ou podem solicitar que os participantes se comprometam a concluir um programa extenso que pode durar meses ou até anos.
Ao escolher um serviço de vida familiar, os indivíduos e famílias devem primeiro identificar se a organização que oferece assistência é realmente capaz de lidar com os desafios específicos de uma família. Outra coisa a considerar é que os serviços de vida familiar podem ser oferecidos por organizações religiosas. Em alguns casos, a organização patrocinadora não integra seus princípios religiosos aos serviços de vida familiar. Algumas organizações, entretanto, incluem um componente religioso ou espiritual em seus serviços que pode representar problemas para algumas famílias ou indivíduos. Idealmente, as famílias que abordam essas organizações devem esclarecer desde o início se as diferenças religiosas impedirão a família de obter a ajuda necessária.