A enfermagem de acidentes e emergências refere-se aos profissionais que atuam em pronto-socorros ou outros ambientes de emergência para cuidar de pacientes que necessitam de atendimento de urgência. Enfermeiros que trabalham neste departamento serão frequentemente os primeiros profissionais médicos a avaliar e tratar pacientes que precisam de cuidados imediatos para uma ampla gama de lesões ou doenças; a gravidade de tais lesões ou doenças pode variar significativamente, portanto, parte da enfermagem de acidentes e emergências está realizando a triagem, que prioriza essencialmente os pacientes pelo imediatismo de suas condições. Pessoas com lesões ou doenças com risco de vida são tratadas primeiro, enquanto outras são priorizadas de acordo com a ameaça de danos ou doenças de longo prazo.
Os pronto-socorros funcionam 24 horas por dia, o que significa que a enfermagem de acidentes e emergências exigirá um profissional para trabalhar em diversos turnos. Algumas enfermeiras trabalham exclusivamente em turnos diurnos, enquanto outras trabalham apenas em turnos noturnos; outros ainda podem mudar de turno e trabalhar em turnos diurnos e noturnos. Uma avaliação do volume de pacientes dará ao hospital uma ideia de quantas enfermeiras precisam estar disponíveis a qualquer hora do dia. A equipe de enfermagem de acidentes e emergências pode ser reforçada durante os horários de maior movimento, enquanto uma equipe de poucos funcionários pode trabalhar em horários mais lentos do dia ou da semana.
Os enfermeiros desta área são especificamente treinados em enfermagem de acidentes e emergências; difere de outros tipos de enfermagem pela urgência de algumas lesões e doenças, a prática da triagem e outras funções básicas que um enfermeiro de emergência deve realizar. Muitas vezes, essa é uma posição de alto estresse, e a enfermeira precisará estar preparada não apenas para uma miríade de lesões e doenças, mas também para vários tipos de pacientes. Lidar com pacientes hostis costuma fazer parte do treinamento para profissionais de enfermagem de acidentes e emergências.
Essas enfermeiras também devem ser capazes de fazer a papelada apropriada no que diz respeito a cada paciente individual. Isso significa documentar a chegada de um paciente, reunir informações de seguro, se houver, e preparar um prontuário médico para esse paciente. A enfermeira também terá que preencher qualquer papelada para tratar de acidentes ou incidentes que ocorram na unidade de atendimento de emergência. Todos os tratamentos administrados a um paciente devem ser documentados e os prontuários precisam ser preparados para o médico que realmente tratará o paciente. Se um paciente precisar ser transportado para outra instalação ou departamento diferente dentro da mesma instalação, a enfermeira pode ser responsável por organizar o transporte e rastrear a papelada que o acompanha.