Às vezes chamada simplesmente de ortopedia, a cirurgia ortopédica é o termo coletivo para qualquer tipo de procedimento que tenha a ver com o sistema musculoesquelético. Embora referido como cirurgia, nem todos os métodos de tratamento envolvem o uso de cirurgia invasiva. Um médico ortopédico pode utilizar combinações de manipulação esquelética, massagem muscular e medicação, bem como cirurgia, para aliviar o sofrimento e ajudar o indivíduo a recuperar um estado razoável de saúde.
A cirurgia ou os tratamentos ortopédicos cobrem uma ampla gama de doenças e condições. Em alguns casos, um médico ortopédico tratará do trauma em alguma área do sistema esquelético, como pernas, tornozelos ou costas. O ortopedista pode ser chamado para lidar com infecções que causam pressão ou tensão nos músculos ou ossos de um indivíduo. Um cirurgião ortopédico pode ser necessário quando algum tipo de doença degenerativa ou um tumor invadiu o sistema muscular ou está causando o início da deterioração.
Diferentes nações estabelecem os requisitos que um profissional de saúde deve atender antes de ser capaz de exercer a função de ortopedista. Normalmente, o indivíduo deve concluir com êxito o curso de medicina e fazer o acompanhamento com uma residência com foco em ortopedia. A duração da residência varia um pouco, mas cinco anos é o padrão usado em muitos países. Durante esse tempo, o residente estará envolvido em procedimentos cirúrgicos gerais por um curto período, e então se concentrará especificamente em cirurgia ortopédica pelo restante da residência.
Um conhecimento prático de ortopedia costuma ser útil em vários campos de especialização médica. Os profissionais de saúde que praticam a medicina esportiva geralmente recebem algum treinamento em cirurgia ortopédica. Os praticantes da medicina quiroprática costumam ser bem versados em tratamentos e técnicas ortopédicas básicas. Isso é compreensível, uma vez que a medicina quiroprática busca tratar uma série de doenças promovendo o alinhamento adequado do sistema esquelético.
Vários serviços médicos especializados se enquadram na ampla categoria de cirurgia ortopédica. Os procedimentos cirúrgicos nas mãos ou pés são classificados como ortopédicos por natureza. A reconstrução de articulações ou artroplastia também é considerada uma forma de ortopedia. Qualquer cirurgia envolvendo a coluna vertebral também cai sob a égide da cirurgia ortopédica.
A obtenção da certificação como cirurgião ortopédico geralmente é realizada por meio do cumprimento dos requisitos educacionais e de residência exigidos em um determinado país. Além disso, o cirurgião deve solicitar a certificação da agência que supervisiona o licenciamento e a certificação médica naquele país. O Conselho Americano de Cirurgia Ortopédica supervisiona essas funções nos Estados Unidos, enquanto no Canadá o Royal College of Physicians and Surgeons cuida do processo de certificação.