Vários tipos de anestésicos são usados por médicos e médicos para produzir diferentes efeitos no corpo, incluindo perda de sensibilidade, sonolência e um estado de sono total. Existem vários tipos de anestesia, incluindo opções de anestésicos locais, aqueles introduzidos no corpo por via intravenosa ou injeções espinhais e anestésicos administrados por meio de máscaras de ar. Os médicos especializados em anestesia, juntamente com o cirurgião-cirurgião, decidirão que tipo de medicamento é mais eficaz e apropriado para o procedimento a ser realizado. Quanto mais séria a cirurgia, mais potente terá que ser o produto anestésico para a segurança do paciente durante todo o procedimento. O histórico médico de cada paciente é obtido antes da cirurgia para evitar quaisquer problemas potenciais com alergia a medicamentos ou intolerância.
Existem alguns tipos diferentes de anestésicos locais que os médicos podem escolher para seus pacientes. Para procedimentos muito pequenos, não é incomum que os médicos apliquem um anestésico tópico em caso de queimaduras ou pequenos cortes. Os dentistas costumam usar pomadas tópicas para anestesiar as gengivas antes de injetar uma anestesia mais potente por meio de uma agulha antes dos procedimentos. A anestesia local também pode ser injetada diretamente no corpo por meio de uma agulha cirúrgica para resultados de ação rápida. Esse tipo de tratamento anestésico é frequentemente empregado para procedimentos de baixo risco enquanto o paciente está acordado e alerta.
Cirurgias e procedimentos moderados a graves geralmente requerem anestésicos mais fortes e mais duradouros, chamados de anestesia geral, e geralmente aplicados no sistema nervoso por via intravenosa ou diretamente na coluna vertebral. Em aplicações IV, um produto de anestesia líquido é administrado através da linha IV, enquanto a equipe médica monitora de perto os níveis de oxigênio do paciente, a frequência cardíaca e outros sinais vitais durante a cirurgia. Tubos são colocados na garganta do paciente para protegê-la durante o procedimento depois que a pessoa está dormindo. A anestesia também pode ser aplicada na coluna vertebral por meio de uma aplicação epidural, espinhal ou interescalênica. A anestesia da coluna vertebral permite que o paciente permaneça acordado, mas incapaz de sentir qualquer sensação abaixo do ponto de inserção do medicamento por um determinado período de tempo.
Muitas pessoas estão familiarizadas com a aplicação de anestésicos no corpo por meio de máscaras de ar, e essas geralmente apresentam um tubo que vai da garganta aos pulmões. A medicação apropriada pode ser enviada diretamente aos pulmões para rápida absorção na corrente sanguínea. O tubo só é instalado depois que o paciente adormece e a maioria das pessoas não se lembra de sua presença. Pacientes com anestesia aerotransportada também são monitorados de perto durante todo o procedimento para garantir a dosagem adequada e que a condição do paciente continue estável.