Durante a Segunda Guerra Mundial, os militares nazistas alemães consideraram Varsóvia, na Polônia, o centro da resistência contra seus planos de expansão e genocídio dos judeus. A Alemanha ocupava a Polônia há vários anos em 1944, quando ocorreu o levante de Varsóvia. Por pouco mais de dois meses, o Exército da Pátria da Resistência Polonesa começou a lutar contra os alemães em uma tentativa de libertar Varsóvia da ocupação alemã. Embora o levante de Varsóvia tenha sido geralmente anulado pelos nazistas, o evento foi importante para moldar as relações do pós-guerra entre a Polônia e a União Soviética e teve ramificações além de seus breves sessenta e três dias.
O Exército da Pátria da Resistência polonesa vinha planejando o levante de Varsóvia por um bom tempo antes do evento real acontecer. Seu objetivo era trabalhar pela libertação polonesa, mas também promover a soberania polonesa na era do pós-guerra. Na opinião das forças polonesas, a chave para o levante de Varsóvia seria a participação das Forças Aliadas Ocidentais, incluindo os Estados Unidos e a Grã-Bretanha. À medida que o levante de Varsóvia se aproximava, tornou-se evidente que as Forças Aliadas não alcançariam a Polônia a tempo de participar da batalha. Em vez disso, o Exército Soviético estaria mais próximo e mais capaz de ajudar na luta.
Os soviéticos se recusaram a participar do planejamento e implementação do levante de Varsóvia, no entanto, prejudicando ainda mais a já tênue relação entre os poloneses e os soviéticos. Enquanto os poloneses e os soviéticos lutavam contra um inimigo comum – os alemães – era aí que suas semelhanças terminavam. O Exército da Pátria da Resistência polonesa queria definir a Polônia para a liberdade do pós-guerra como uma nação soberana com um governo democrático baseado em um modelo mais ocidental. Os soviéticos queriam estabelecer um governo comunista pró-soviético que atendesse às suas necessidades na Europa no pós-guerra. Por causa desse choque ideológico e de outras diferenças fundamentais, os poloneses e os soviéticos não formaram uma aliança.
No verão de 1944, quando o Exército Soviético cruzou a fronteira polonesa em uma missão ofensiva contra os alemães, o Exército Interno da Resistência Polonesa iniciou a Revolta de Varsóvia. Nos primeiros dias, o Exército polonês teve sucesso em obter o controle de grande parte da cidade. Eles estavam despreparados, no entanto, e enfrentaram muitos contratempos, o mais importante dos quais foi a ausência das forças soviéticas. A revolta deveria durar apenas alguns dias, mas a luta se arrastou por semanas. Embora o apoio finalmente tenha chegado, não foi substancial o suficiente para tornar o levante um sucesso. Os alemães receberam reforços e recuaram contra os poloneses, resultando em um impasse. A revolta acabou terminando em uma guerra de desgaste na qual os alemães estavam em vantagem.