Um laringoscópio de fibra óptica é uma ferramenta usada pelos médicos para realizar uma laringoscopia, um procedimento que permite aos profissionais médicos olhar profundamente em áreas da garganta ou da caixa vocal quando um exame tradicional não é suficiente para fazer um diagnóstico. Existem dois tipos: rígidos e flexíveis. Um laringoscópio rígido, também chamado de laringoscópio inflexível, é feito de metal com uma lente de aumento na extremidade e geralmente é usado durante a cirurgia, quando o paciente está dormindo. Um laringoscópio de fibra óptica flexível é um tubo fino e dobrável com uma câmera na extremidade e é usado quando o paciente está totalmente acordado para realizar uma laringoscopia de fibra óptica flexível. Um endoscópio rígido permite a imagem mais nítida, mas um laringoscópio de fibra óptica flexível oferece uma visão mais abrangente da garganta do paciente e é uma escolha mais confortável e econômica para o paciente.
Um laringoscópio de fibra ótica rígida geralmente é feito de aço inoxidável e possui uma lente de aumento angular na extremidade. Esta opção oferece a imagem mais nítida da área de destino, mas, devido ao seu formato rígido e reto, oferece uma visão limitada. Os telescópios rígidos são usados com mais frequência para examinar crescimentos anormais nas cordas vocais durante uma laringoscopia transoral rígida. Fazer um procedimento com um laringoscópio de fibra óptica rígida pode ser extremamente desconfortável, por isso ele é mais frequentemente usado sob anestesia durante a cirurgia.
O laringoscópio de fibra óptica flexível é feito de um cabo pequeno e fino que é inserido no nariz e gentilmente empurrado para a garganta. A pequena câmera na extremidade pode ser manipulada para ver a parte de trás do nariz e da boca, áreas da caixa de voz e profundamente na garganta até a hipofaringe, que se conecta ao esôfago. A imagem não é tão clara quanto a do laringoscópio de fibra ótica rígida, mas oferece uma visão muito mais ampla, permitindo que os profissionais médicos vejam mais áreas da garganta e a vibração real das cordas vocais. Uma luneta flexível pode ser usada durante uma visita normal ao consultório, enquanto o paciente está acordado e alerta.
Os profissionais médicos escolhem o tipo de endoscópio de fibra óptica que planejam usar com base no que precisam ver e no que o paciente irá tolerar. Os osciloscópios flexíveis são mais comumente usados porque são a opção mais confortável para o paciente e não incluem anestesia cara. A escolha de um laringoscópio de fibra ótica flexível também dá ao médico a capacidade de ver o fundo da garganta, diagnosticando problemas potenciais com rapidez e facilidade.