A equitação ocidental e a inglesa são duas técnicas diferentes de equitação e treinamento que têm mais semelhanças do que diferenças. Ambos envolvem o controle de um cavalo em uma variedade de ambientes e requerem um alto nível de cooperação entre o cavalo e o cavaleiro para realizar uma variedade de tarefas. As principais diferenças entre a equitação ocidental e a inglesa residem no tipo de equipamento, ou amuras, usado e em como os cavalos recebem os comandos. Se um cavalo for treinado para cavalgar ingleses, ele pode ser montado por um cavaleiro ocidental, com algumas dicas de um instrutor, e o mesmo vale para cavalos treinados ocidentais e cavaleiros ingleses.
As raízes da equitação ocidental estão no oeste americano, quando cowboys treinavam cavalos especificamente para uso em grandes fazendas. Eles também adaptaram táticas especiais para apoiar seu trabalho. A aderência ocidental envolve uma sela muito maior, que distribui o peso do cavaleiro pelo dorso do cavalo, tornando mais fácil para o cavalo trabalhar um longo dia. A sela também é construída para ser confortável, pois um vaqueiro pode passar muitas horas nela. Os estribos de uma sela ocidental são tradicionalmente usados mais longos, e a sela tem um grande chifre para a frente para armar um laço de corda. O bit ocidental também é diferente do bit oriental, projetado para ajudar o cavaleiro a controlar seu cavalo.
Na equitação ocidental, o cavaleiro usa seu peso para comunicar comandos ao cavalo, em combinação com a rédea do pescoço. Normalmente, as rédeas na equitação ocidental são seguradas em uma mão, permitindo que o cavaleiro use a outra mão para tarefas de rancho, como amarrar o gado. Como o cavaleiro não pode puxar as rédeas separadamente como um cavaleiro inglês, as rédeas são colocadas suavemente no pescoço para indicar a necessidade de se mover ou virar. Os cavaleiros ocidentais também podem usar esporas ou alças para ajudar a controlar seus cavalos.
A equitação inglesa evoluiu na Europa, que tem uma longa tradição de atividades equestres, particularmente nas forças armadas. A maioria das disciplinas de equitação inglesas pode ser vinculada aos regimes de treinamento usados para cavalos militares. Na equitação inglesa, a amura é menor e muito mais formal. A leve sela inglesa é construída para maximizar o contato entre o cavalo e o cavaleiro, e os cavaleiros ingleses também confiam nas rédeas muito mais do que os cavaleiros ocidentais. Na equitação inglesa, as pernas são usadas para dar dicas, mas também o são as rédeas, que são seguradas separadamente em cada mão. A maioria dos cavaleiros ingleses também carrega um chicote para dar mais dicas aos cavalos e também tende a se vestir de maneira mais formal quando estão em competição.
Por causa dos objetivos finais diferentes do treinamento ocidental e inglês, as duas disciplinas competem em eventos diferentes. Os eventos de equitação ocidentais comuns incluem roping, corrida de barril, prazer ocidental e trilha, enquanto as competições de equitação inglesas incluem adestramento, salto, equitação e uma variedade de aulas de caçadores. Alguns esportes equestres, como hipismo, dão boas-vindas a cavalos treinados em ambas as disciplinas.