L’illuminazione a fibre ottiche si riferisce all’uso della fibra ottica e alla sua capacità di trasmettere la luce, come fonte di luce per applicazioni decorative o pratiche. Quando le fibre ottiche vengono utilizzate per l’illuminazione, a volte vengono avvolte in fasci, dando così anche loro la possibilità di trasmettere immagini. L’illuminazione a fibre ottiche utilizza il principio della riflessione interna totale, trasmettendo luce per tutta la lunghezza di una fibra ottica con oscuramento o perdita di energia trascurabili.
La stessa fibra ottica è costituita da diversi strati interni, incluso il nucleo, che trasmette le onde luminose e il rivestimento circostante. Il rivestimento è realizzato in un materiale che ha un indice di rifrazione inferiore rispetto al nucleo. Ciò significa che per far passare la luce dal nucleo attraverso il rivestimento, dovrebbe rallentare. Invece, le onde luminose prendono quello che potrebbe essere chiamato il percorso di minor resistenza riflettendo solo nel nucleo attraverso la lunghezza della fibra, per essere quindi visibili dall’altra parte. Ciò significa che la fibra ottica può essere piegata dietro gli angoli o a forma di spirale e tuttavia emette luce solo all’estremità della fibra.
L’illuminazione a fibre ottiche ha una grande varietà di usi, dall’arte alla medicina. In un contesto sanitario, i cavi ottici possono essere utilizzati per guidare la luce su un’area in cui non esiste una linea di mira libera, come in alcuni interventi chirurgici in cui è desiderabile effettuare un’incisione il più piccola possibile. Questo uso dell’illuminazione a fibre ottiche ha comportato una riduzione dei tempi di recupero e un minor numero di complicazioni dopo diversi tipi di operazioni. Inoltre è stato sempre più utilizzato come strumento architettonico, per trasmettere la luce solare all’interno di un edificio, con l’obiettivo di ridurre i costi energetici.
Un materiale da costruzione noto come LiTraCon è stato sviluppato nel 2001, in parte dall’architetto ungherese Aron Losonczi. LiTraCon è l’acronimo di “calcestruzzo che trasmette la luce” ed è realizzato in modo da essere traslucido. Il quattro percento del peso di questo tipo di calcestruzzo è costituito da fibre ottiche che consentono alla luce di attraversarlo, in misura limitata.
L’illuminazione a fibre ottiche è ampiamente utilizzata nella decorazione, come negli alberi di Natale artificiali che incorporano fibre ottiche illuminate. Ci sono anche modi per incorporare l’illuminazione a fibre ottiche in opere d’arte. Lampadari semplici ma sorprendenti per case e aziende possono anche essere realizzati con fibra ottica.