Uma hérnia de disco na espinha ocorre quando o fluido semelhante a um gel entre as vértebras – conhecido como disco espinhal – se rompe e esse fluido começa a pressionar os nervos que passam pela espinha. O fluido também pode pressionar a própria medula espinhal, causando dor e problemas neurológicos. A cirurgia nas costas para uma hérnia de disco é o último recurso e geralmente só é tentada se os nervos da coluna vertebral estiverem tão comprimidos que as funções motoras regulares sejam gravemente afetadas. Uma cirurgia nas costas para uma hérnia de disco é conhecida como discectomia, e o processo envolve a remoção total ou parcial do disco espinhal para aliviar a pressão sobre os nervos e a medula espinhal.
A cirurgia nas costas para uma hérnia de disco é uma cirurgia aberta – ou seja, uma grande incisão deve ser feita na pele para que o cirurgião possa acessar a coluna vertebral. Isso é feito após o paciente ser colocado sob anestesia geral. A incisão permite que o cirurgião observe a própria coluna vertebral depois de cortar cuidadosamente os músculos e ligamentos. As partes do disco espinhal que estão herniadas são então removidas e, se qualquer outra parte do disco herniado parecer que pode se romper em algum momento no futuro, o cirurgião pode escolher remover esses fragmentos também. A incisão é então selada e adequadamente enfaixada. A cirurgia geralmente leva de uma a duas horas, dependendo da gravidade da hérnia.
Outro tipo de cirurgia nas costas para uma hérnia de disco evita o corte de uma incisão e, em vez disso, usa um orifício menor através do qual uma câmera é inserida. O cirurgião pode ver a coluna vertebral em um monitor conectado à câmera e, por meio de outra pequena incisão, são inseridos os instrumentos usados para retirar os fragmentos. Esta é uma cirurgia muito menos invasiva e o tempo de recuperação é muito mais curto do que uma cirurgia aberta, mas uma cirurgia aberta geralmente é a melhor opção porque o cirurgião tem mais acesso à coluna vertebral e é menos provável de perder qualquer possível fragmento de hérnia.
O tempo de recuperação após uma cirurgia nas costas para uma hérnia de disco pode levar várias semanas a meses, pois os músculos e ligamentos das costas cicatrizam. A maioria das pessoas que se submetem a essa cirurgia encontrará alívio de seus sintomas anteriores, mas um número menor talvez não. Uma hérnia de disco subsequente também é possível. Durante a recuperação, o paciente deve evitar o máximo de movimento possível por vários dias a semanas, e uma cinta dorsal pode ajudar o paciente a funcionar de maneira mais indolor.