A cirurgia de microfratura do joelho envolve a perfuração de pequenos orifícios no osso do joelho, estimulando o crescimento de um novo tecido fibroso, que substitui a cartilagem gasta. A cartilagem é um tecido mole encontrado em todas as articulações que funciona como uma almofada entre os ossos, permitindo que eles se movam e flexionem sem dor ou inibição. Ele desgasta com o tempo, no entanto, e pode até rasgar se submetido a traumas extremos. Os joelhos estão comumente sujeitos a lesões na cartilagem.
A técnica de microfratura data do final dos anos 1980 e foi desenvolvida na América pelo médico do Colorado, Richard Steadman. Embora a cartilagem normalmente não cicatrize por si mesma, Steadman descobriu que pequenas lesões feitas no osso próximo liberavam um tipo específico de célula-tronco da medula. Essas células-tronco repararam as lesões com um tecido muito semelhante em características à cartilagem. Com o posicionamento correto, o novo tecido substituiu efetivamente a cartilagem anterior, cicatrizando efetivamente o dano.
A cirurgia de microfratura do joelho em si é relativamente pequena em comparação com outras alternativas, como substituição parcial ou total da articulação. A operação é artroscópica por natureza, o que significa que uma pequena luneta é inserida por meio de uma incisão para guiar o cirurgião por meio de uma transmissão de vídeo. Um pequeno furador é usado para criar as lesões no osso a partir das quais as células-tronco são emitidas como parte do processo de coagulação.
Uma cirurgia de microfratura de joelho inteira normalmente leva menos de uma hora. Dadas apenas as pequenas incisões necessárias para a cirurgia artroscópica, é possível usar apenas um anestésico local. Por uma variedade de razões, entretanto, o cirurgião pode recomendar anestesia geral para alguns pacientes. Com exceção de complicações, em ambos os casos continua sendo um procedimento ambulatorial.
O coágulo sanguíneo leva de oito a quinze semanas para se transformar no tecido fibroso que pode assumir as funções da cartilagem danificada ou perdida. Durante esse tempo, o paciente deve ter muito cuidado para realizar quantidades adequadas de fisioterapia sem sobrecarregar a articulação e correr o risco de contratempos. As muletas são necessárias pelo menos no primeiro mês após a cirurgia, e nenhum peso deve ser colocado no joelho durante esse período.
Embora geralmente bem-sucedida, com uma taxa de falha de quase 20% para pacientes com menos de 45 anos, a cirurgia de microfratura do joelho tem suas limitações. É recomendado apenas para indivíduos com problemas de joelho leves a moderados, e a reabilitação diligente é crucial para uma recuperação adequada. Na maioria dos casos, isso envolve pelo menos seis horas por dia usando uma máquina de movimento passivo contínuo (CPM) por um período de semanas. A rotina rígida é dificultada pelo fato de que, em muitos casos, os pacientes sentem o mínimo de dor após a cirurgia, se é que a dor é detectável. Como resultado, os pacientes podem sentir que seu joelho está mais cicatrizado do que realmente está e sobrecarregá-lo.