O termo “fandom” é usado para se referir aos fãs coletivos de algo como um esporte, hobby ou série de livros. Normalmente, os membros de um fandom se sentem interconectados por seus interesses comuns, e um fandom pode muitas vezes ser uma subcultura também. Apenas os fãs mais devotados são incluídos em um fandom, separando-os das pessoas que casualmente podem gostar do que está em questão. O termo está intimamente associado aos gêneros de fantasia e ficção científica, com muitos exemplos bem conhecidos de cada um tendo fãs muito dedicados.
Embora algumas pessoas pensem que o termo ganhou vida quando o uso da Internet se generalizou, “fandom” é, na verdade, uma palavra antiga. De acordo com o Oxford English Dictionary, o primeiro uso registrado dele foi em 1903, para descrever fãs de esportes. Ao longo do século XX, os fandoms se expandiram para incluir pessoas obcecadas por determinados grupos musicais, filmes, estrelas de cinema, livros e hobbies, como construção de modelos. Em alguns casos, alguém pode se identificar como membro de vários fandoms.
Os membros de um fandom tendem a se interessar muito por todos os detalhes de seu objeto de interesse. Muitas pessoas, por exemplo, podem ser “fãs” de Star Trek, o que significa que gostam da série e podem estar familiarizados com algumas curiosidades de Star Trek. Menos pessoas poderiam listar todos os atores da série, discutir erros de continuidade ou argumentar veementemente que Picard era o melhor capitão. Esses fãs vão beber em qualquer informação disponível sobre seu hobby, e muitas vezes são extremamente conhecedores. Sua dedicação também tende a torná-los um objeto de escárnio, com muitas pessoas zombando de fãs profundamente comprometidos.
Freqüentemente, os membros de um fandom se conectam por meio de convenções e zines. Eles também podem organizar jogos e conferências ou compor arte relacionada ao seu hobby. Fan fiction e arte são comuns entre os fandoms, e algumas pessoas também compõem música, fazem esculturas ou criam filmes e curtas de tributo. Essas buscas indicam como os entusiastas apaixonados podem se tornar.
Com o surgimento da Internet, muitos fandoms começaram a se interessar pela Internet. Numerosos sites são construídos e mantidos por fãs dedicados de tudo, desde Harry Potter a modelos de trens, e esses sites podem se conectar extensivamente. Os fãs podem coletar informações, participar de conversas ou postar sua arte original e escrever em fóruns da comunidade. Esses sites tornaram muito mais fácil a conexão de membros de um fandom, mesmo que eles nunca se encontrem no mundo real.