A esquerda americana é um termo geral que se refere ao segmento progressista e liberal da população americana e seu corpo político relacionado. Termos como ala esquerda descrevem uma ampla gama de americanos, abrangendo uma ampla variedade de crenças e movimentos políticos. Isso inclui liberais extremistas, como comunistas e socialistas, bem como grupos tradicionais, como ativistas pelos direitos civis e sindicatos trabalhistas. No sistema bipartidário que domina as questões políticas nos Estados Unidos, a esquerda americana está associada ao Partido Democrata.
Os termos políticos esquerda e direita originaram-se na Assembleia Nacional da França pré-revolucionária no século XVIII. Os membros da Assembleia que apoiavam a monarquia e o sistema político estabelecido estavam sentados à direita do rei, enquanto aqueles que defendiam a reforma estavam à sua esquerda. Quando a Revolução Francesa estourou em 18, o rei e muitos de seus apoiadores destros foram presos e executados. A terminologia, no entanto, sobreviveu até os dias atuais. A direita descreve os conservadores que desejam manter a ordem estabelecida, enquanto a esquerda geralmente apóia a mudança e a reforma.
Indivíduos e grupos políticos freqüentemente têm crenças que não podem ser facilmente categorizadas. Em geral, entretanto, a esquerda americana é identificada com a regulamentação governamental de negócios, reforma social e apoio a grupos e indivíduos que não fazem parte da estrutura de poder estabelecida. A direita americana apóia o conservadorismo financeiro, o capitalismo de livre mercado e as ordens religiosas e sociais estabelecidas. No final do século 20 e no início do século 21, vários fatores fizeram com que essas divisões se tornassem cada vez mais controversas e até amargas no discurso social e político.
A esquerda americana teve uma história colorida e desigual. Em 1912, o ex-presidente Theodore Roosevelt fez uma tentativa malsucedida de retornar à Casa Branca como parte do Partido Progressista, um terceiro também conhecido como Partido Bull Moose. Nas décadas seguintes, uma ampla coalizão de ativistas liberais ganhou muitas reformas políticas, incluindo direitos trabalhistas, direitos de voto para mulheres e programas sociais financiados pelo governo. Na década de 1950, o senador Joe McCarthy liderou uma reação esmagadora contra a esquerda americana, explorando os temores do comunismo soviético. Nas décadas de 1960 e 1970, ativistas de esquerda manifestaram-se notoriamente contra a Guerra do Vietnã e em apoio aos direitos civis das minorias.
Mesmo hoje, há pouco acordo sobre o que constitui a esquerda americana. O Partido Democrata foi fortemente identificado com a esquerda desde o final do século XIX. Muitos progressistas, entretanto, afirmariam que, como parte entrincheirada da estrutura de poder político, os democratas são mais centristas do que de esquerda. No extremo oposto da escala, os anarquistas são freqüentemente vistos como parte da esquerda, junto com outras facções políticas radicais. Como eles se opõem aos sistemas de governo como um todo, no entanto, os anarquistas não podem ser considerados parte da estrutura política estabelecida.