O Parque Nacional de Kalaupapa é um belo trecho de terra na Península do Norte da Ilha de Molokai, no Havaí. O parque foi criado em 1980 para marcar a tragédia do exílio forçado daqueles que contraíram a hanseníase (lepra) e o triunfo de muitos que vieram cuidar dos doentes e administrar a colônia. O parque é chamado de lugar tranquilo e contemplativo, ainda abrigando algumas das pessoas anteriormente afetadas pela doença, embora o Havaí não exija mais que ninguém que já teve hanseníase permaneça isolado de amigos e familiares.
A área que hoje é o Parque Nacional de Kalaupapa foi usada de 1866 a 1969 como um meio de manter as pessoas com hanseníase longe da população em geral. A hanseníase agora é entendida como uma doença curável que não é altamente contagiosa. Na época, não havia cura para a doença, e o governo havaiano sentiu que o exílio forçado era o único meio de controlar a propagação da doença devastadora. Eles escolheram o vilarejo de Kalawao, na península de Kalaupapa, porque era isolado.
Embora a área fosse onde as pessoas podiam cultivar, as condições de vida eram inicialmente difíceis e precárias. Os residentes, que agora estavam separados da família e dos amigos para o resto da vida e referidos por outros havaianos como os perdidos, ficaram profundamente deprimidos com as novas circunstâncias e o sofrimento causado pela doença. Eles precisavam de ajuda, embora alguns tivessem parentes que concordaram de boa vontade em acompanhá-los e foram chamados de kokua ou ajudantes. Parte da atração do Parque Nacional de Kalaupapa são os monumentos e estátuas que homenageiam esses ajudantes, que aceitaram de bom grado o exílio para cuidar dos outros.
A ajuda adicional veio com a chegada de um padre belga, o padre Damien. Ele e membros de outras religiões trabalharam arduamente para melhorar as condições de vida dos residentes de Kalaupapa e para cuidar dos que estavam doentes demais para trabalhar. O padre Damien contraiu a doença, mas notavelmente não teve o cuidado de lavar as mãos. Por fim, o advento das sulfas e da penicilina ajudou a tratar e curar a doença.
Hoje, o Parque Nacional de Kalaupapa está aberto aos visitantes apenas em excursão, e você deve organizar a excursão pelo Departamento de Saúde do Havaí ou pela Damien Tours. Se você não tem autorização para visitar o parque, não pode ir. A única maneira de chegar ao Parque Nacional de Kalaupapa é de avião, de mula ou às vezes de ônibus, e você não pode trazer ninguém menor de 16 anos com você. Há trilhas a pé e de mula no parque, e você deve se preparar levando muita água, bons sapatos para andar e um pouco de chuva leve.