Durante o período da história dos Estados Unidos conhecido como Guerra Civil e Reconstrução, uma facção política chamada de Republicanos Radicais reivindicou uma ala do Partido Republicano. Aproximadamente de 1854 a 1877, os republicanos radicais foram essenciais para ajudar a promover o fim da escravidão e dar aos ex-escravos o direito de voto. Eles se opunham fortemente às ações do Partido Democrata e da seção moderada dos republicanos do presidente Abraham Lincoln.
O Congresso dos Estados Unidos foi assumido por maioria republicana com a eleição de 1860. Com grande poder político, os republicanos radicais foram capazes de alavancar sua facção para ajudar a impulsionar o movimento da União pela libertação dos escravos. Embora Lincoln tenha nomeado muitos deles para posições-chave em seu gabinete e escritórios diplomáticos, uma grande parte da ala se opôs ao adiamento da emancipação. Em particular, o senador americano Charles Sumner liderou a facção e ajudou a desencadear o conflito que dividiu a nação.
Em 1864, a divisão entre os republicanos mais moderados e radicais cresceu com a eleição presidencial. Muitos no partido formaram sua própria candidatura sob a bandeira do movimento da Democracia Radical, colocando John C. Fremont nas eleições. Esta facção implodiu quase imediatamente e Lincoln se reposicionou com o apoio de Andrew Johnson como seu candidato a vice-presidente. Os republicanos radicais ainda tentaram usurpar a autoridade do presidente nesta questão, no entanto, com a aprovação do projeto de lei Wade-Davis em ambas as casas do Congresso. A intenção era dificultar a adesão dos estados confederados à União, embora tenha sido vetada por Lincoln.
Com o assassinato de Lincoln, Johnson se tornou presidente. Apesar de sua associação com os republicanos radicais, ele rapidamente se posicionou como um moderado. Embora Johnson tenha tentado enfrentar a extrema ala de seu partido, ele quase foi deposto por uma audiência de impeachment do Senado em 1868. Durante este tempo, os elementos radicais dos republicanos assumiram o controle do Congresso e essencialmente transformaram Johnson em um líder manco Políticos americanos.
Antes do colapso dos republicanos radicais na década de 1870, eles eram indispensáveis na aprovação de muitas disposições que davam aos afro-americanos o direito de voto no sul. Eles também tiveram sucesso em ajudar a eleger Ulysses S. Grant para a presidência. Ele finalmente assinou a Lei dos Direitos Civis de 1871, que deu proteção aos afro-americanos contra a Ku Klux Klan, entre outras disposições. Eventualmente, a facção se dividiu devido à reeleição de Grant e, em 1874, os democratas recuperaram o controle do Congresso.