Playland at the Beach foi um parque de diversões de São Francisco, Califórnia, nos séculos 19 e 20. O parque, que apresentou passeios pela primeira vez na década de 1880, se estendia por 10 acres ao longo da Ocean Beach, em San Francisco. Embora o Playland at the beach esteja fechado desde 1972, o parque tem um lugar especial nas memórias de muitos residentes locais e gerou muitas comunidades de fãs online.
Em 1884, o antigo vilarejo de posseiros em Ocean Beach construiu uma montanha-russa de ferrovia de gravidade, uma das primeiras do país. Nas décadas seguintes, foram criadas rotas de bonde para levar um grande número de visitantes ao parque de diversões, que passou a incluir o famoso restaurante Cliff House e as piscinas de água salgada dos Banhos Sutro. Em 1911, outro parque de diversões local foi seriamente danificado por um incêndio, e muitos dos brinquedos foram transferidos para o parque à beira-mar. Barracas de concessão começaram a surgir em torno das atrações, e a parceria dos concessionários John Friedel e Arthur Looff pela primeira vez imaginou a área como um grande parque.
Looff e Friedel adicionaram dez novos brinquedos ao parque e o operaram com sucesso crescente. Em 1926, George Whitney tornou-se o gerente geral e mudou as áreas com vários nomes para Playland at the Beach. Em 1934, Playland at the Beach tinha 14 atrações, 25 barracas de concessão e vários restaurantes.
Uma das atrações mais queridas era a enorme casa de diversões coberta. A casa de diversões Playland apresentava um palhaço gigante e às vezes assustador na entrada, comumente conhecido como “Sal Laughing”. O interior da casa de diversões apresentava entalhes e detalhes intrincados em madeira, considerados exemplos do estilo carnavalesco. A atração continha passarelas, barris giratórios, espelhos da casa de diversões e um escorregador interno de três andares esculpido em madeira polida.
Outra atração popular era o Laff in the Dark, um passeio assustador por uma casa mal-assombrada. Características aterrorizantes incluíam uma senhora canibal, esqueletos e muitos gritos e sustos. No Diving Bell, os pilotos foram jogados em uma piscina rasa em uma réplica do primeiro submarino. A piscina tinha peixes falsos e era considerada um tanto piegas, mesmo na época. Ao longo dos anos, Playland at the Beach teve várias montanhas-russas e passeios de flume, incluindo a Ursa Maior e a montanha-russa do rato selvagem, a Alpine Racer.
Uma inovação que veio da Playland at the Beach é o popular sanduíche de sorvete chamado It’s-It®. Inventada pelo gerente do parque George Whitney em 1928, a sobremesa apresentava sorvete de baunilha imprensado por dois biscoitos de aveia e coberto com chocolate amargo. It’s-Its® originalmente eram vendidos apenas no parque, mas depois que o Playland fechou na década de 1970, o tratamento tornou-se disponível comercialmente.
Após a morte de George Whitney em 1958, o parque passou de gerente em gerente, parecendo perder o senso de sucesso. A área tornou-se cada vez mais conhecida pela atividade com drogas, o que espantou a clientela familiar. No fim de semana do Dia do Trabalho em 1972, Playland at the Beach fechou. O parque foi demolido e condomínios foram construídos em seu lugar. Em 1996, São Francisco encomendou uma exposição de arte permanente homenageando o parque e sua longa história com a cidade. Para desgosto dos fãs, Playland at the Beach só pode ser visitado em sites comemorativos com fotos e memórias.