Les perles de commerce sont des perles d’origine européenne utilisées historiquement dans le commerce, principalement en Afrique. Vous pouvez également entendre des perles de commerce appelées perles de commerce africaines ou perles d’esclave, faisant référence au continent où elles étaient le plus couramment utilisées, et un article contre lequel les perles de commerce étaient fréquemment échangées. En plus d’être utilisées en Afrique, les perles de commerce étaient également utilisées en Amérique du Sud et dans certaines parties de l’Asie du Sud-Est pour échanger une grande variété de biens et de services, des épices indiennes aux plantes péruviennes.
Les explorateurs et les commerçants européens utilisaient des perles dans le commerce car elles seraient fabriquées efficacement, en particulier dans des endroits comme Venise, et elles étaient relativement bon marché. En plus des perles de commerce, les commerçants chargeaient leurs navires de rouleaux de tissu aux couleurs vives, d’articles ménagers bon marché, de simples ornements et d’autres objets décoratifs. Les commerçants ont profité de l’intérêt documenté des Africains pour les belles choses, échangeant leurs marchandises contre de l’or, de l’ivoire et bien sûr des esclaves. Le commerce de perles était beaucoup moins cher que d’offrir de l’argent, et la pratique du commerce des marchandises plutôt que de l’échange de devises était largement pratiquée par les Européens lors de rencontres avec les peuples autochtones.
Les perles de commerce ont été utilisées en Afrique des années 1600 aux années 1900 environ, et elles ont été utilisées en quantités si abondantes qu’il existe un approvisionnement constant de perles pour le marché moderne. Plusieurs entreprises produisent également des versions modernes de perles commerciales pour répondre à la demande. Les perles commerciales africaines sont utilisées par les amateurs dans les projets de perles, et elles sont également collectées par des personnes qui s’intéressent à l’histoire de l’Afrique. Selon le moment où les perles ont été fabriquées et leur état, la valeur varie considérablement.
Le verre était l’un des matériaux les plus couramment utilisés pour fabriquer des perles de commerce, car les Vénitiens ont perfectionné une méthode de production de masse qui leur a permis de produire des perles de verre en grand volume. Les commerçants utilisaient également du métal, du bois, du corail et d’autres matériaux pour leurs perles. En Afrique, les perles de commerce étaient très demandées, les femmes et les hommes portant des perles de commerce pour afficher leur richesse. L’artisanat africain a également incorporé les perles. De très beaux exemples de broderie perlée africaine et de projets tels que des paniers contenant des perles peuvent être vus dans les musées dédiés à l’histoire africaine.
Certains magasins de perles proposent des perles de commerce africaines, à la fois en unités simples et en ficelles. Il est également possible de commander des perles de négoce auprès d’entreprises spécialisées dans le perlage ou de produits africains importés. Lors de l’achat de perles commerciales sur Internet, des précautions doivent être prises, car il est difficile d’évaluer la vraie valeur des perles à partir d’une photographie sur un site Web. Surtout lors de l’achat d’antiquités chères, passer par une entreprise avec une bonne politique de retour est une bonne idée, au cas où les perles ne se révéleraient pas comme prévu.