Bien que les personnes en Amérique du Nord ne soient peut-être pas familières avec la flûte nasale, l’instrument est très populaire dans de nombreux endroits du monde, en particulier en Afrique, en Chine et dans la région du Pacifique. Il existe quelques légères variations de la flûte nasale d’un endroit à un autre, bien que le principe de base reste le même dans tous les cas.
Essentiellement, la flûte nasale ressemble aux flûtes buccales que de nombreux occidentaux connaissent. La différence est que l’expulsion de l’air par les voies nasales joue la flûte nasale. Utilisant une conception de trou incliné comme point d’entrée sur la flûte de nez, la conception coupe efficacement le flux d’air en deux flux différents dans le corps de la flûte. La présence des deux flux d’air crée une vibration à l’intérieur de la flûte nasale, entraînant la création des sons émis par les flûtes nasales.
Souvent construit avec un corps en bambou, le corps est coupé avec une extrémité fermée et une extrémité ouverte, généralement l’extrémité opposée au trou incliné utilisé pour administrer le flux d’air des voies nasales. Une série de trous dans le corps de la flûte nasale permet au joueur de contrôler la hauteur et la tonalité des sons produits en plaçant les doigts sur les différents trous.
Les flûtes nasales peuvent varier légèrement dans l’endroit où le trou du nez est placé. Certaines versions ont le trou sur le côté de la flûte en bambou, tandis que d’autres modèles ont le trou du nez placé sur l’extrémité bouchée du corps de la flûte. Certains modèles permettent à l’air de passer des deux narines dans la flûte nasale, tandis que d’autres types exigent que le joueur ferme une narine à l’aide du pouce. Certaines flûtes nasales sont conçues pour que l’instrument soit joué en utilisant la narine à un angle, tandis que d’autres nécessitent que la narine soit fermement pressée contre le trou nasal de l’instrument.
Alors que le bambou est le support principal des flûtes nasales, certains types sont construits en stéatite ou en cols de gourdes. Comme c’est le cas pour de nombreux instruments ethniques qui se développent dans plusieurs cultures différentes, la flûte nasale a plusieurs variantes, chacune offrant une manière légèrement différente de produire des notes de musique.
L’utilisation de flûtes nasales est très courante dans de nombreux endroits comme la Polynésie et certaines régions d’Afrique, et comprend une longue association avec le processus de parade nuptiale dans plusieurs cultures, ainsi qu’un moyen pour les amoureux de communiquer entre eux par le biais de la musique. Ceci est particulièrement important dans les cultures où la respiration est assimilée à l’esprit, car elle implique le don de soi à un être cher et la récupération d’une partie de cet être cher.