Un kayak tandem est un bateau conçu pour deux personnes. Tout comme un kayak pour une personne, le kayak tandem dispose d’un espace de rangement à l’avant et à la poupe et peut être utilisé de la même manière qu’un kayak traditionnel. En permettant à deux personnes de monter dans le kayak tandem, un pagayeur moins expérimenté est en mesure d’assister au contrôle du bateau par un pagayeur plus expérimenté. Qu’elle soit utilisée pour l’entraînement, le compagnonnage ou le pagayage à longue distance, la version pour deux personnes du kayak peut être une entrée agréable dans un sport qui oppose souvent un seul opérateur aux forces de la nature.
Constitué d’une coque plus longue que le kayak traditionnel pour une personne, le kayak tandem est capable d’accueillir confortablement deux adultes avec leur équipement. Souvent utilisé comme bateau de pêche avec le pêcheur positionné devant le pagayeur, cette version d’un kayak se navigue facilement dans les eaux les plus difficiles pour permettre à un pêcheur ou à une femme d’attraper des poissons difficiles à trouver. Ce bateau est également un outil d’entraînement utile pour le pagayeur débutant.
En plaçant un pagayeur débutant sur le siège avant d’un kayak tandem, le novice est capable de ressentir les bonnes méthodes de contrôle du bateau et d’avoir une idée de ce que le bateau devrait ressentir lorsqu’il navigue dans des eaux dangereuses. C’est également un avantage pour l’enseignant, car il n’est plus nécessaire de concentrer son attention sur un bateau solo tout en essayant de garder le contrôle de son propre bateau dans des eaux dangereuses. Certains couples apprécient la compagnie que procure un kayak tandem en pagayant. La proximité du couple permet une conversation et une camaraderie souvent perdues lorsque chaque personne est dans un bateau séparé.
Bien qu’il soit possible pour un seul opérateur de pagayer un kayak tandem, il est plus difficile à contrôler. La longueur supplémentaire du kayak ainsi que le positionnement décentré du pagayeur créent une condition inégale et déséquilibrée qu’il est difficile de surmonter. Dans certains cas, cette condition est équilibrée en plaçant toutes les fournitures et même une pierre à utiliser comme lest dans le compartiment ouvert du pagayeur. Le poids supplémentaire placé dans la position assise destinée à un deuxième pagayeur peut avoir tendance à équilibrer le bateau et à le gérer plus facilement par l’opérateur solitaire.