Également connu sous le nom de refroidisseur de marais, un refroidisseur de voiture est un type d’appareil utilisé pour aider à refroidir l’air dans un véhicule. Ce type de refroidisseur par évaporation est normalement monté sur l’une des vitres du véhicule et aide à abaisser la température de l’espace intérieur en utilisant le processus d’évaporation. Ce type d’appareil était un précurseur des systèmes de climatisation que l’on trouve couramment dans la plupart des voitures d’aujourd’hui.
Développé vers 1930, la conception du refroidisseur de voiture à eau comprenait un réservoir de stockage rempli d’eau. Alors que plusieurs modèles ont été développés entre cette année et les années 1960, l’idée de base était de permettre à l’eau de s’évaporer et de transférer la chaleur de l’intérieur de la voiture. L’air plus chaud est expulsé par la fenêtre tandis que l’air plus froid est dirigé vers l’intérieur du véhicule. Certains modèles comprenaient des ventilateurs qui permettaient à l’appareil de fonctionner même lorsque la voiture n’était pas en mouvement ou se déplaçait à basse vitesse.
L’un des avantages du refroidisseur de voiture est le fonctionnement peu coûteux de l’appareil. Les composants de la plupart des conceptions étaient très simples et comme la technologie de refroidissement reposait sur l’eau pour fonctionner, les coûts d’entretien et d’utilisation étaient presque nuls. Les glacières de voiture étaient particulièrement efficaces lorsque les niveaux d’humidité étaient faibles, ce qui en fait un moyen idéal de rester relativement frais lorsque vous voyagez dans les déserts ou dans toute autre zone où très peu d’humidité est présente.
À son apogée, le refroidisseur de voiture a été produit et proposé par un certain nombre d’entreprises. La plupart des modèles ont été conçus pour être détachables et faciles à installer, ce qui facilite le rangement de l’appareil pendant les mois d’hiver. En plus d’être disponibles dans les garages et les magasins de fournitures automobiles, les glacières étaient également proposées à la vente par correspondance dans certains des grands magasins de l’époque.
Alors que le refroidisseur de voiture a aidé à rendre un voyage par temps chaud plus confortable, l’appareil n’a pas été en mesure de rivaliser avec les nouveaux appareils de climatisation qui sont devenus de plus en plus disponibles avec les voitures plus récentes. Au début des années 1970, les ventes d’appareils avaient considérablement diminué, les systèmes de climatisation à air interne faisant désormais partie de l’équipement standard de nombreuses marques et modèles de véhicules. Aujourd’hui, un petit nombre de fabricants continuent de produire des glacières de ce type, généralement destinées à être utilisées sur des véhicules anciens.