Une voiture particulière est le véhicule d’un train qui transporte des passagers. En plus de fournir des sièges aux voyageurs, une voiture de train peut également avoir un service de restauration, des cabines-lits et des zones de stockage des bagages. Jusqu’à leur retrait du service en 1977, les wagons de chemin de fer américains relevaient également de la définition de voiture de tourisme. Le terme «voiture particulière» peut également désigner la plupart des automobiles trouvées sur les routes, qui sont conçues pour transporter des passagers.
Une voiture de transport ferroviaire de passagers peut se présenter sous différentes formes. La plus connue est la voiture-autocar à un seul niveau à couloir ouvert. Ce type de voiture contient des sièges passagers en rangées de chaque côté du véhicule, avec un couloir ouvert passant par le milieu de la voiture, semblable à la disposition d’un avion commercial.
La deuxième variante la plus populaire est la voiture à compartiment à un seul niveau. Dans ces véhicules, les sièges sont disposés dans des compartiments cloisonnés, dont certains peuvent contenir des lits pour les voyages d’une nuit. Un long couloir traverse l’autre côté du véhicule pour permettre l’accès aux compartiments. Certaines voitures particulières utilisent à la fois des modèles d’autocars et de compartiments, les sièges d’autocar étant généralement situés aux extrémités du véhicule.
Dans les villes à forte densité de population ou sur les routes populaires, à deux niveaux ou à deux étages, les voitures particulières sont souvent utilisées. Cette conception est généralement observée dans les grandes villes car elle double la capacité potentielle du train sans nécessiter de véhicules supplémentaires. L’idée derrière ces voitures est de réduire la congestion du trafic ferroviaire sans nécessiter de nouvelles lignes de train.
Une autre caractéristique que l’on peut trouver dans une voiture particulière est la voiture d’observation. La voiture d’observation est le dernier véhicule du train et contient généralement des fenêtres placées en forme de «U» autour de l’extérieur de la voiture pour permettre aux passagers de voir l’extérieur. Certaines voitures d’observation contiennent un nombre limité de sièges, tandis que d’autres sont assez grandes et peuvent intégrer des fonctions de restauration et même des traverses. La plupart des chemins de fer américains ont cessé d’utiliser des voitures d’observation dans les années 1950, mais on les trouve toujours dans les trains de voyageurs du monde entier.
Dans de très rares cas, les voitures de chemin de fer conçues pour les longs trajets peuvent être équipées d’options de divertissement. Certaines voitures particulières peuvent même accueillir des cinémas et des discothèques. Celles-ci sont de plus en plus rares car les trains à grande vitesse modernes réduisent continuellement les temps de trajet moyens.
De nombreuses voitures de tourisme modernes fonctionnent à l’énergie électrique automotrice. Ces types de véhicules sont le plus souvent vus dans les zones urbaines sous la forme de rails légers et de métros. Dans les zones moins fréquentées, en particulier dans les pays européens, les wagons fonctionnent avec des moteurs diesel automoteurs. La puissance automotrice gagne en popularité par rapport aux variétés tirées par des locomotives, bien que ces dernières puissent encore être trouvées dans le monde entier.