Une cabine Hansom est un type de calèche conçue à l’origine pour être utilisée comme véhicule de location. La grande majorité des taxis Hansom construits et vendus depuis que la conception a été développée dans les années 1830 ont fini par être des véhicules de location, bien qu’un petit nombre ait été détenu par des particuliers pour un usage personnel et privé. Aujourd’hui, l’utilisation généralisée de moyens de transport alternatifs a rendu la cabine Hansom largement obsolète, bien que quelques entreprises continuent de se spécialiser dans la conception et la construction de ces voitures uniques.
Le terme cabine est l’abréviation de cabriolet, un type de voiture à deux roues. La cabine de sécurité Hansom, comme on l’appelait à l’origine, a été conçue par Joseph Aloysius Hansom, un ingénieur britannique, en réponse aux préoccupations concernant la sécurité des véhicules hippomobiles. La conception abaissait le centre de gravité, permettant à la cabine Hansom de virer à grande vitesse, et offrait une meilleure protection aux passagers d’un autocar partiellement fermé. Le conducteur est assis à l’arrière de la cabine, une position qui peut être pratique pour voir la route et s’occuper des passagers, mais qui aurait été brutalement inconfortable en hiver.
Les taxis Hansom se sont rapidement répandus dans toute l’Angleterre et se sont rapidement répandus dans d’autres régions du monde, comme New York, où le New York Times a informé les lecteurs en 1869 que la Hansom Cab Company venait d’être créée pour assurer le transport des New-Yorkais. Les Hansoms étaient peu coûteux à exploiter, car un seul cheval était nécessaire et leur conception légère les rendait faciles à manipuler et à ranger. Ces taxis ont été utilisés dans certaines régions jusqu’aux années 1930, date à laquelle ils ont finalement été chassés de la route par des voitures.
Plusieurs zones urbaines proposent des trajets en taxi Hansom comme une nouveauté. Les touristes paient généralement des frais élevés pour le privilège d’une brève visite, et les taxis sont limités à certaines zones pour répondre aux problèmes de circulation et de sécurité. Plusieurs organisations de protection des animaux ont protesté contre l’utilisation de chevaux de transport dans des endroits comme Londres, New York et Chicago, arguant que les rues sont dangereuses et stressantes pour les chevaux.
Les Hansoms sont également parfois utilisés dans les mariages, et plusieurs écuries les fournissent pour les films d’époque se déroulant à des époques où les Hansoms étaient utilisés. Apprendre à conduire une cabine Hansom nécessite des compétences particulières, car le conducteur est assis assez loin du cheval et la conception peut être très lourde, ce qui peut la rendre dangereuse dans certaines conditions.