Un véhicule barrière est un type de wagon utilisé pour relier deux autres wagons qui n’ont pas d’attelage et d’autres systèmes qui seraient normalement compatibles. Il existe un certain nombre de types différents de véhicules de barrière qui peuvent être utilisés, certains étant uniquement destinés à connecter des voitures avec différents types d’accouplements, et d’autres connectant des voitures qui ont également des systèmes de freinage différents et servent à garantir que les systèmes fonctionneront correctement ensemble. Un véhicule barrière peut souvent être vu sur différents types de trains, et peut être reconnu sur les trains de voyageurs par son manque de vitres.
La fonction de base d’un véhicule barrière sur un train est de permettre à deux voitures de train, ou autocars, avec des types d’attelage différents de se connecter ensemble. Un attelage est la zone à l’arrière et à l’avant d’une voiture de train qui peut être connectée à une autre voiture, permettant aux voitures d’être connectées et de former un train entier. Au fil des ans, différents types d’accouplements ont été développés et utilisés pour connecter plusieurs voitures entre elles. Bien qu’un adaptateur de couplage puisse potentiellement être utilisé dans certaines situations, il peut souvent être plus efficace, voire nécessaire, d’utiliser un véhicule barrière à la place.
Également appelé véhicule de traduction, ou entraîneur de barrière ou entraîneur de traducteur au Royaume-Uni, un véhicule de barrière peut servir à un certain nombre d’objectifs. Lorsqu’il agit uniquement comme une voiture de liaison entre deux autres voitures qui ne pourraient normalement pas se connecter ensemble en raison de différents types d’accouplements, il est souvent appelé un wagon d’allumettes ou un camion d’allumettes. Ce type de véhicule barrière aura un type d’accouplement à une extrémité et un autre type d’accouplement à l’autre extrémité. Le camion d’allumette peut alors être connecté à deux voitures avec différents types d’accouplement, créant une connexion solide.
Un véhicule de barrière qui sert non seulement à connecter des voitures avec différents systèmes d’attelage, mais également d’autres types de systèmes qui peuvent ne pas être compatibles, est appelé véhicule ou autocar de traduction. Ce type de véhicule à barrière relie différents types d’accouplement et permet aux voitures équipées de différents systèmes mécaniques de fonctionner correctement ensemble. Deux voitures avec des systèmes de freinage différents, par exemple, pourraient utiliser un véhicule de traduction pour servir de connecteur de couplage et pour permettre aux freins de fonctionner correctement entre les différentes voitures. Cela peut être nécessaire pour utiliser différents wagons et autocars avec différents matériels et systèmes sur un même train.