Les protecteurs d’hélice, ou protecteurs d’hélice comme on les appelle communément, sont des dispositifs qui se montent sur l’unité inférieure d’un moteur hors-bord. Ces protections d’hélice entourent l’hélice et la protègent des dommages en cas de rencontre avec un rocher ou un autre obstacle sous-marin. Généralement fabriqués à partir de tiges d’acier doux ou de plastique lourd, les protections permettent à l’eau de s’écouler librement à travers elles, de sorte que l’hélice est capable de bien mordre l’eau. L’herbe et les mauvaises herbes sont également maintenues à l’écart de l’hélice, et les dommages aux hélices, aux roulements et aux joints sont considérablement réduits grâce à l’utilisation de protections.
De nombreuses hélices de bateaux sont endommagées par des collisions avec des rochers. Une hélice ébréchée ou tordue peut être très coûteuse à réparer. En plaçant des protections autour des pales, le contact avec un danger sous-marin est réduit à une bosse lorsque le moteur s’incline et glisse sur le danger. Bien que les protections ne fassent rien pour protéger l’unité inférieure du moteur hors-bord des dommages résultant d’une collision à grande vitesse avec un objet solide, ce sont les petites pierres et le contact à basse vitesse qui endommagent la plupart des hélices.
Lorsqu’une hélice tourne dans l’eau, elle doit pouvoir aspirer de l’eau sur ses pales afin de propulser un bateau vers l’avant. Une protection d’hélice solide ne permettrait pas à l’eau d’être aspirée sur les pales et rendrait donc l’hélice inutile. En concevant des gardes en forme de maille ouverte, l’hélice est capable d’aspirer de l’eau à travers la garde et de propulser ainsi le bateau comme prévu.
Il existe différents types de protecteurs d’hélice, et chacun a une fonction spécifique. La protection de type panier à mailles lourdes protège non seulement l’hélice des rochers et autres objets, mais maintient également l’hélice exempte de mauvaises herbes et d’herbes. D’autres conceptions telles que la protection de type bande protègent uniquement contre le contact avec des objets solides. Les protections de type bande ne sont rien de plus que de lourds anneaux ou bandes en acier qui entourent l’extérieur des hélices. Comme une hélice tourne à l’intérieur de cette bande, elle est protégée contre le contact avec le sol en eau peu profonde ou avec d’autres objets ; ce type de garde est principalement destiné à la mise à l’eau et au chargement du bateau lorsque le contact avec le sol est le plus susceptible de se produire.
Il est important de protéger une hélice du moindre contact avec un objet solide. Même le plus petit éclat ou enfoncement peut faire vibrer une hélice et endommager le moteur. Les performances sont également réduites par une hélice endommagée, car elle ne peut pas saisir l’eau comme prévu. Le coût d’une nouvelle hélice ou de la réparation d’une unité endommagée est généralement plus coûteux que l’installation de protections d’hélice.