Un vase d’expansion de liquide de refroidissement est un composant courant dans la plupart des applications automobiles. Ils sont généralement reliés par un tube au goulot de remplissage du radiateur et peuvent servir de lieu pour capturer l’excès de liquide de refroidissement lorsque la soupape de décharge dans le bouchon du radiateur cède. Dans un système de refroidissement fonctionnant correctement, le liquide de refroidissement sera ensuite siphonné dans le radiateur lorsque la température baisse. Certaines applications peuvent également utiliser le vase d’expansion du liquide de refroidissement comme point de remplissage, auquel cas il sert de partie sous pression du système. De nombreuses voitures et camions plus anciens n’avaient pas ce type de réservoir, et tout excès de liquide de refroidissement s’écoulerait simplement sur le sol.
Un nom commun pour le vase d’expansion de liquide de refroidissement est le réservoir de débordement, qui décrit son utilisation générale. Au fur et à mesure que le liquide de refroidissement dans le radiateur, le bloc et les tuyaux chauffe, il se dilate. Cela crée généralement une pression dans le système et de nombreux systèmes de refroidissement fonctionnent sous 10 psi (69 kPa) ou plus. Si le système était complètement scellé, la pression croissante pourrait faire exploser les tuyaux de radiateur ou endommager d’autres composants. Pour éviter cette situation, de nombreux bouchons de radiateur sont équipés d’une vanne qui peut se libérer à la pression correcte, permettant à un peu de liquide de refroidissement de s’écouler dans un réservoir de trop-plein.
De nombreux véhicules plus anciens n’avaient pas de vase d’expansion. Une certaine expansion pourrait se produire dans le radiateur lui-même, car il était courant de laisser un pouce ou plus d’air au sommet du réservoir du radiateur. Lorsque la pression dans le système devenait trop élevée, l’air s’échappait d’abord par le bouchon du radiateur, puis le liquide de refroidissement s’écoulait sur le sol. Certains véhicules dépourvus de vase d’expansion de liquide de refroidissement avaient de la place dans le compartiment moteur pour installer une unité de rechange, tandis que certaines personnes ont sécurisé une vieille bouteille à côté du radiateur pour récupérer l’excès de liquide.
Certains véhicules plus récents peuvent ne pas avoir de goulot de remplissage sur le radiateur. Un endroit où ces véhicules peuvent localiser le point de remplissage est sur le moteur près de l’entrée de liquide de refroidissement, bien que d’autres utilisent le vase d’expansion en plastique à la place. Ces récipients sous pression sont parfois sujets à la fissuration et deviennent souvent très contaminés par des boues et des résidus. C’est généralement une bonne idée de nettoyer tout réservoir de trop-plein lors du rinçage d’un système de refroidissement, bien que cela puisse devenir encore plus important lorsque le vase d’expansion fait partie intégrante du système de refroidissement. Beaucoup de ces réservoirs contiennent un grand nombre de chicanes et de chambres, ce qui peut entraîner des difficultés lors du nettoyage des boues accumulées.