Le cyclisme est une composante majeure d’un triathlon, donc choisir un bon vélo parmi la myriade de vélos de triathlon sur le marché peut faire la différence entre une expérience rapide et confortable et une misérable journée sur le vélo. De nombreux triathlètes choisissent des vélos spécialement conçus pour les triathlons, tandis que d’autres choisissent un vélo de route et le modifient en fonction de leurs besoins. D’autres encore peuvent choisir un vélo contre la montre, qui est similaire à un vélo de triathlon à bien des égards. Le budget et l’expérience dicteront souvent le type de vélo utilisé par un triathlète.
Les triathlètes choisissent généralement la vitesse plutôt que le confort, les vélos de triathlon sont donc faits pour aller vite. Ils ont un empattement court et une position de conduite plus agressive que les vélos de route ordinaires, qui offrent une position de conduite plus confortable et un empattement plus long. Un vélo de route ordinaire est conçu pour aller modérément vite pendant une longue période de temps, de sorte que le cycliste sera assis dans une position de conduite moins agressive la plupart du temps; le guidon est conçu pour permettre au pilote de changer de position de conduite lorsque l’occasion l’exige. Les vélos de triathlon n’ont que deux positions de conduite: agressif et plus agressif.
Le guidon d’un vélo de triathlon place le cycliste dans une position aérodynamique afin qu’il puisse aller vite pendant toute la durée de la partie cycliste de la course. Les coureurs avancés voudront choisir un vélo spécifique au triathlon pour ses propriétés aérodynamiques, tandis qu’un triathlète débutant peut opter pour le vélo de route plus confortable. Un terrain d’entente entre ces deux options est le vélo de contre-la-montre, qui n’est pas aussi agressif qu’un vélo de triathlon, mais pas aussi droit et confortable qu’un vélo de route ordinaire. Un vélo de contre-la-montre sera plus lourd qu’un vélo de triathlon et aura généralement plus d’options de vitesse.
Une façon d’améliorer l’une des options de vélo mentionnées est d’ajouter des roues aérodynamiques au vélo. Ces roues sont souvent légères et fabriquées à partir de matériaux solides mais légers tels que le carbone. Ils sont conçus pour être aussi aérodynamiques que possible, ce qui signifie que la stabilité et la capacité de direction sont sacrifiées. La roue arrière est souvent une roue à disque, ce qui signifie qu’il n’y a pas d’ouvertures dans la roue pour le passage de l’air. Cette roue réduit la traînée et permet au pilote d’aller plus vite, mais cela peut être problématique dans des conditions venteuses.