L’herbe connue sous le nom d’échinacée aurait des propriétés médicinales utiles contre le rhume et le virus de la grippe. Il existe des preuves que les thés ou les suppléments fabriqués à partir de diverses parties de la plante ont des avantages médicinaux s’ils sont pris au tout premier signe de maladie. En revanche, pour certaines personnes, il existe des effets secondaires d’échinacée qui sont moins qu’agréables. Bien que les effets secondaires de l’échinacée mettent rarement la vie en danger, il appartient à l’individu de déterminer si les avantages que la plante pourrait apporter l’emportent sur les inconvénients possibles.
Les études sont incomplètes sur le sujet, mais il existe une grande incertitude concernant les effets secondaires de l’échinacée si l’herbe est prise à long terme. La communauté médicale accepte généralement l’utilisation à court terme comme étant sûre, mais ce raisonnement n’est pas sans réserves. De nombreuses personnes ont signalé des effets secondaires de l’échinacée tels que des vomissements, des étourdissements, des nausées, des douleurs à l’estomac et de la diarrhée. D’autres personnes ont souffert de tout, des douleurs articulaires aux maux de gorge en passant par les maux de tête. On ne sait pas si ces effets secondaires de l’échinacée étaient psychosomatiques, s’ils se seraient produits indépendamment de l’utilisation de l’échinacée, ou s’ils résultaient de la prise d’une trop grande quantité d’herbe.
Ce que l’on sait, c’est que les effets secondaires de l’échinacée peuvent provoquer des réactions cutanées. L’échinacée est parfois appliquée directement sur la peau, car il existe des preuves qu’elle peut accélérer la guérison des plaies. Pour certains utilisateurs, cependant, les éruptions cutanées et les allergies ne sont que deux autres effets secondaires possibles de l’échinacée. La prévalence de ces allergies semble plus fréquente chez les personnes allergiques à d’autres plantes nocives, comme l’ambroisie.
Par mesure de sécurité et pour éviter d’éventuelles complications indésirables avec d’autres médicaments, il faut toujours consulter son médecin avant de prendre de l’échinacée. Les femmes enceintes ou qui allaitent ne doivent jamais prendre d’échinacée. Toute personne qui souffre d’une maladie auto-immune devrait également l’éviter.
Comme c’est le cas pour de nombreux produits à base de plantes, la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis n’a établi aucune norme ou réglementation stricte et rapide concernant la fabrication de suppléments d’échinacée. Ainsi, il faut être méfiant, ou au moins prudent, lors de la prise de la substance. Certains pensent que les effets secondaires de l’échinacée pourraient altérer le processus métabolique de certains organes internes, comme le foie. Si cette supposition était vraie, cela signifierait que l’échinacée pourrait amener le corps à absorber certains produits pharmaceutiques sur ordonnance trop rapidement ou trop lentement.