Une tomate est le fruit de la plante Lycopersicon lycopersicum, qui appartient à la famille des solanacées (solanacées) qui comprend également les poivrons, les pommes de terre blanches et les aubergines. Le mot Lycopersicon signifie « pêche au loup » en latin, faisant référence à l’ancienne croyance selon laquelle les tomates, comme les loups, étaient extrêmement dangereuses. Cependant, les tomates ne sont en aucun cas toxiques. En fait, les nombreux avantages des tomates s’additionnent pour faire de la tomate un aliment vraiment sain.
L’un des avantages des tomates est qu’elles sont une excellente source de vitamines. Une tomate moyenne fournit près de la moitié de l’apport quotidien recommandé (AJR) de vitamine C, une vitamine essentielle qui agit également comme antioxydant. La vitamine C aide le corps humain à former le tissu conjonctif, à accéder au fer et à garder les gencives et les capillaires en bonne santé.
Les tomates contiennent également beaucoup de vitamine A, principalement par le biais de caroténoïdes tels que le bêta-carotène. Cette vitamine essentielle aide à maintenir une croissance cellulaire normale, maintient les cheveux et la peau en bonne santé, aide au développement des os et des dents et favorise une bonne vision. Les antioxydants des vitamines A et C voyagent à travers le corps humain et neutralisent les radicaux libres dangereux qui pourraient endommager les cellules et les membranes cellulaires.
Les autres avantages des tomates comprennent leurs quantités élevées de vitamine K, de potassium, de niacine, de vitamine B6 et de riboflavine. Ces nutriments agissent ensemble pour abaisser le taux de cholestérol et la tension artérielle, maintenir la santé des os, améliorer les capacités de coagulation sanguine et réduire le risque de maladie cardiaque, d’accident vasculaire cérébral et de calculs rénaux. La vitamine B6 aide également à convertir un produit chimique potentiellement dangereux appelé homocystéine en molécules bénignes. Des niveaux élevés d’homocystéine peuvent directement endommager les parois des vaisseaux sanguins et augmenter le risque de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral. En outre, la riboflavine peut réduire la fréquence des migraines, de sorte que les personnes atteintes pourraient bénéficier de l’ajout d’une tomate à leur alimentation quotidienne.
En moindre quantité, les tomates contiennent également de la vitamine E, du calcium, du phosphore, du tryptophane et des protéines. Une tomate est également une bonne source de chrome, un minéral qui peut aider les diabétiques à contrôler leur glycémie. De plus, les tomates contiennent une grande quantité de fibres, qui abaissent également le taux de cholestérol et de sucre dans le sang. On pense que plusieurs de ces nutriments préviennent également le cancer du côlon.
Le plus important des nombreux avantages pour la santé des tomates est peut-être qu’elles contiennent l’ingrédient lycopène, qui est le pigment des tomates qui les rend rouges. Le lycopène agit également comme un antioxydant, neutralisant les radicaux libres qui endommagent les cellules du corps. De plus en plus de recherches indiquent que le lycopène contenu dans les tomates est un puissant inhibiteur des cancers de la prostate, du côlon, de l’estomac, du poumon, du sein et de l’endomètre.
Pour tirer le meilleur parti des nombreux avantages des tomates, les individus devraient manger les tomates rouges les plus brillantes. Plus la tomate est rouge, plus les quantités de lycopène et de bêta-carotène qu’elle contient sont élevées. Une tomate jaune a beaucoup moins de ces avantages et les tomates vertes n’en ont aucun. Bien que les tomates non cuites soient saines, des composés plus sains sont libérés lorsqu’elles sont cuites. En fait, la sauce tomate et les tomates en conserve sont tout aussi saines que les tomates fraîches, car le traitement à haute température n’affecte pas la valeur nutritionnelle.